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13. 対決の時
「あの男は何処ですか？」
月光を遮るようにして、シファールが空から舞い降りる。
「あなたを一人にするとは思えませんが……」
ルナがただ一人湖の縁に立っているのを不審げに見るが、すぐに酷薄な笑みを浮かべた。
「あれだけ弱っていたのです。灰にでもなりましたか？」
シファールの軽口にルナは睨むような視線を向けるが、彼は嬉々としてそれを受け入れる。
「美しい……」
感嘆めいた声すら洩らし、無遠慮にルナの顎を掴んで無理矢理顔を引き寄せる。
「そう……私をもっと憎んで。憎悪に歪んだ瞳をもっと見せてください」
ルナは顔を背けた。けれど、それすらも彼にとっては楽しい演出の一つに過ぎない。
「そんな風に顔を逸らすと、ここが無防備になりますよ？」
首筋をぺろりと舐められ、ルナは顔を背けたままびくりと身を震わせた。
ひやりと冷たい手と同様に吹きかけられる息は凍っているが、縦横無尽に這いまわる唇は、白く透き通った肌に赤い花を散らすように熱を刻んでいく。
「散々、焦らしたのです。あなたの血は、さぞや私を酔わせてくれるのでしょう」
言いつつ、虚ろな瞳は既に酩酊したように正気を失っている。
尖った牙が、ぷつりと音を立ててルナの肌を傷つけた。
「――っ」
きつく目を閉じてその痛みをやり過ごすが、シファールの牙が深く深く肌へと侵入する嫌悪感にルナは唇を戦慄かせた。
血を吸い上げられる感覚に足元がよろめきそうになるが、彼の胸を頼ることだけは絶対にしたくない。
（ハディスっ――）
目じりに涙を溜めながら、心の中で強くその名を呼んだ時だった。
「くっ……」
シファールは突如呻き声を上げると、乱暴にルナを突きとばした。
短い悲鳴と共に、ルナの華奢な肢体は草の上に投げ出される。
「ま……さ……か……」
がくりとその場に頽れ、シファールはルナの前で片膝をついた。薄い唇からは赤い雫がこぼれ、裂けんばかりに見開かれた瞳は、彼がルナに執拗に求めた憎悪の色に染まっている。
「あの男の血ですか……っ」
「ええ、そうよ。今の私の血は、あなたにとっては禁忌でしょ？」
「しかし、あの男の血如きで……」
ルナの言葉にシファールは引きつった笑みを浮かべるが、
「く……かはっ…………」
ハディスの血が体内で暴れ出し、シファールは地に手をついて悶えた。長い爪が荒々しく土をかき、下草を引きちぎる。
血の毒性はその個体の力に比例する。ハディスの力を今更のように思い知らされるが、シファールは呪いの言葉を吐くでもなく、ひとしきり暴れた後にただ狂ったように笑い出した。
「ふ……はは……は……」
指先をさ迷わせながら、自分を見下ろすルナへと腕を伸ばす。
シファールの手が求めるように近付いて来るのを見て、それでもルナはその場を動かなかった。
ドレスは所々裂け、結わずに垂らした髪も風に煽られるままとなっている。しかし、その瞳は気高さを失わずに、凛として目の前の男を見つめる。
そんな彼女の瞳が、僅かに……ほんの僅かに細められた。
憐れみを滲ませた表情が、月明かりの下で彼の目に透けて見えた。
「違う……その目ではない……そんな……」
伸ばされた手はルナに触れることなく、ぱたりと地に落ちた――
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