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5. 月夜の吸血鬼
瞬時に目の前に移動した青年を上から下まで流し見る。
ルナはまだ幼いが、そんな芸当が出来る人間がいないことくらいは分かる。
「私は魔物だ。こんなことは何でもない」
「まもの……？」
再び問うように呟くと、青年は自嘲気味に言う。
「人の血を喰らう化け物、と言えば分かるか？」
化け物……その言葉はルナにも理解出来た。それでも、今目の前にいる青年がそんな恐ろしい存在とは思えない。
月光を従えたような姿は美しい。しかし、そう思ったのはその美しさ故ではなく、その洗礼された美しさの影に隠れているものを、子供の感性で敏感に感じ取っていたからだった。
それが何なのかはっきりとは理解できなかったが、ルナは無意識のうちに訊いていた。
「泣いてるの……？」
静かな間があった。
青年は眉を顰めた後、涼やかに問う。
「その目は硝子玉か？」
「ううん、違うわ」
ルナは首を横に振る。
冴え冴えとした顔には一筋の涙も見えない。なのに、深い悲しみだけは伝わってきて、ルナの心は沈んでいく。
「薬草を摘みに来たの」
沈む心を浮上させたくて、ルナは不自然に話題を変えた。青年の言葉を待たずに続ける。
「湖の周りに咲いてる黄色い花が、み～んなそうなのよ」
無理に笑みを作って得意げに話すルナの瞳を、青年はひたと見つめる。
「寝込んでいる弟の為とは感心だね……」
「どうして分かるの!?」
「魔物だと言っただろう、大概のことは分かる」
人前ではもっと人間らしく振る舞う彼だが、今夜は進んで魔物らしいことをした。
そんな自身を苦く笑いつつも、ぱっと湖の方へ向けて手を払う。
「それだけあれば足りるか？」
「え……？」
視線を泳がせてから籠に目をやると、まだ少ししか摘んでいなかった筈なのに、籠の中が黄色い花で満たされている。
「すごい、すごいわ！」
ルナは感激し、目を輝かせて礼を言う。そして、息を弾ませるように言葉を続けた。
「お母さんがね、ご本を読んでくれたのよ！」
「本？」
唐突に話が変わり、青年は短く問い返した。
ルナは大きな瞳を更に輝かせて語り始める。
「きれいなお姫様とかっこいい王子様、あとお姫様に悪さをする化け物。それから、お姫様を助ける魔法使いのおばあさんが出てくるの。あなたは、その中の魔法使いね！」
青年は目を瞬いた。それから、堪え切れずにくすくすと笑い声を洩らす。
「そうか、私はおばあさんなのか」
――化け物ではなく。
「もう、そうじゃないわ！」
頬を膨らませるルナに、青年はこれまでとは打って変わって穏やかな声で言う。
「もう用は済んだのだろう。だったら、帰るといい。そなたには待っている者がいるのだろう？」
その言葉にルナの心は再び沈んでしまう。
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