竜の棲家と呪いの国の王子様Ⅱ

Ⅲ

「あﾞ」と、シエラから剣呑な声が出た。隣にいたアネーシャは世話をしていた花から顔をあげ兄の視線の先を見る。

「またお前か、ちっちゃいの」
「シエラだ。いい加減覚えろ、チビ王子」
「ちょっと、お兄ちゃん！」
　血の気の引いた顔でアネーシャは兄の服を掴んで挑発を止めようとする。

「お兄ちゃん？　貴様図々しく妹まで献上して兄上に近付いたのか！」
　その言葉に今まで以上にないくらいシエラは激昂し、妹の手を振り払ってニキアスに手を伸ばした。
「てめぇっ……」
　だが、その手がニキアスに届くより早く背後から別のものが伸びて来た。

「黙りなさいッこの無礼者！！　よくも私の可愛いアネーシャを侮辱したわね！！　今すぐその舌切り落としてやるわ！！」

　兄妹の頭の上をあっさりと素通りして、メドゥーサの怒り狂った毒蛇が刺さるようにニキアスに伸びた。

「あっ、姉上っ」

　ニキアスの顔から一気に血の気が引いている。
「肥料代わりにこのバラ園にお前の肉を撒いてもいいのよ、ニキアス。せめてものお詫びに美しい花の一輪でも咲かせてみせなさいよ、さあ！！」

　メドゥーサこと、アレクシアが一歩前に進むと脇目も振らずにニキアスは花壇から逃げ出した。それはまるで猫に見つかった小さな鼠のようだった。

「許してね、アネーシャ。あのバカは二度とここへ近づけないようしっかり言って聞かせるから。あんなバカの言うことなんっにも、微塵も気にしなくていいよの！」
「あ……ありがとうございます。アレクシア様。あのぅ、あの方は弟君でいらっしゃいますか？」
「そう、認めたくないけど一応ね。捻くれ者なのよ、私に似たのかもしれないけどね」

　アレクシアは悔しそうに小さくため息をついた。

「あなたも、あいつに何かされたらすぐにヴァシレフスに言うのよ。家族だからってあいつの無礼は私が許さない」
　シエラはそれにただ黙って頷くだけだった。

──そうだ。
　ニキアスの言ってることは城のみんなが口にしないだけで実際、腹の中で思っているごく自然なことなんだ──。

「男の、こんな格好の俺が……王子の伴侶なんて、変だよな……」

　シエラは客間に戻り窓の外を眺めながらひとり、小さく呟いた。