船を出す

「今年の自由研究何にしよっかなあ」

夏休みも、うっかり半分すぎてしまった。

そうだ、こんな時は必殺技の人頼み。

ぼくがテレビの前でゴロゴロしながらちらっと見ると、お母さんはぼくと目を合わせてくれなかった。

「真(まこと)、六年生やろ？もう自分で考えんばよ、お母さん仕事忙しかとよ」

「お父さんは？」

「人ばあてにしなさんな。真の人生の中でお父さんがあてになったことはあったね？」

「うん、ない。あ、じゃ圭(けい)くんは！？」

町はずれで治男(はるお)おじさんと一緒に看板屋を営んでいる、いとこの圭くんなら、何とかしてくれないだろうか。

「アレはもっとあてにならんやろ？ずんだれのふうけもんののぼせもん(だらしがなくて軽くおばかさんで調子がいい人)やけん嫁さんも来てくれん」

治男おじさんとお父さんは二十歳近く年が離れているから、圭くんとぼくもそのくらいの年の差があるんだけど、圭くんはあんまり大人って感じがしない。

ペーロン(競漕)だおくんち(長崎の秋の大祭)だ、と、祭りとなったら元気に飛び回っているけど、普段はいつもおじさんから怒鳴られるかどつかれるかしている。

「あ……でもそうね。真、お盆まで治男おじさんちに行ってこんね。あとでおじさんに話しとくけん」

「え？いきなりすぎん？」

「真、去年おじいちゃん亡くなったやろ。今年は初盆(はつぼん)やけん、精霊船(しょうろうぶね)ば出すとよ。看板屋さんで船ば作りよるけん、手伝わせてもらえばよか。作り方聞いて、精霊船作って流してくる！よか考えやねー、お母さん天才！」

お母さんは一人で盛り上がって、結局ぼくは何でそれが自由研究になるのかよくわからないまま、次の日から治男おじさんちに泊まることになった。