カモミールの福音 ～花と〈家族〉に癒される優しい世界の物語～

第三一話 幸せの聖花祭

　思えばこちらの世界で都会というものは聞いたことがなかった。以前、ウタセに聞いたところによると、どの番地も同じくらい栄えており、中央の教会に近づくにつれて街は賑わっていくという。そういう意味ではこの世界の都会とは街を指すのかもしれない。
　そんなことを頭の片隅で思いながら、慈乃はすっと目を閉じる。そして離れてから一年と経たない世界にまだ慈乃がいた頃、当たり前だった景色を眼裏に描いた。
　慈乃の生活圏は自然が全くないわけではなかったが、人工物の溢れた世界だった。贅沢な話だとは思うが、人工物の恩恵に与りながらも、慈乃にとってそんな世界があまり美しくは思えず、生い立ちのせいもあってあまり好きでもなかった。
　その世界には妖精の代わりに人間がいた。今思えば人間も妖精も大差ないと思うが、当時の慈乃にとって人間は恐怖の対象であった。
　都会とはそんな人工物と人間の集合体とも言える。慈乃はそのように思っていた。
「私の主観も大いに反映されていますが、そんなところでしょうか。もちろん都会を楽しいところだという方も大勢いますが……私の性には合わなかったですね。私はこちらの世界や街の方が好きです」
　慈乃がひとしきり話し終え、息を吐くとスギナが「へぇ」と感嘆の声をあげた。
「話を聞く限り、オレも都会は合わなさそうだな」
「スギナは静かなとこの方が好きだもんね～」
「でも賑やかな子ども達の相手は楽しそうにしてますよね」
　慈乃が指摘するとスギナはそっぽを向いた。おそらく気恥ずかしいのだろう。
「それはそれだろ。賑やかにもいろんな種類があるじゃねぇか」
「まあ、そ～だね～。賑やかといえばこの間ね～」
　ツクシが話題を自然に変える。今度は学び家の子ども達のことだった。
「ガザくんとトゥナくんとソラくんが～、お泊り会をやったみたいなんだけど～。うるさすぎてスイくんとリンくんに怒られてたんだよ～」
「ついにリンドウも加わったのか……。ガザとトゥナも懲りねぇな。ソラルには同情する」
　そんな何気ない日常のことを満天の星空の下、語り合う。
　星々のきらめきのように、この一瞬もまた輝いていた。