Bounty hunter

「久しぶりね。元気にしていた？私は見ての通りよ。今日で二十回目の誕生日になのに、落ち着きがないって言われちゃうくらい」

「『駒鳥のお葬式』ごっこをしたの覚えている？ヤンったら死体役なのに、途中で笑うんだもの。全然、遊びにならなかったわよね」

「ヤンが昔、私に言ってくれた言葉を覚えている？友の危機にはどこにいても駆けつけるよ、って。嬉しかったわ」

興奮気味に話すエマに対して、ヤンは短く返すだけだ。そこで悟る。

「もう昔のことだものね。忘れてしまってもおかしくないわ」

潤みそうになる瞳。唇を僅かに噛みしめて耐えると、笑顔を向けた。

「ちょっと歩いてくるわね」

ヤンが追ってくる気配はない。
それがやけに悲しかった。
バラに触れようとして、やめる。
刺が己を拒絶しているように感じた。

「やあ。ミス・エマ。一人なんですか？ヤンは？」

気分が沈みかけたとき、アルが角から出てきて声をかけてきた。

「ベンチにいると思うわ。それよりも、その〝ミス〟呼びはやめてくれると嬉しいのだけど」

バカにされている気がするの。と、言外に含ませる。

「了解。エマ」

言葉まで砕けさせて、アルが笑う。
牽制することで距離を作りたかったのだが、かえって縮む結果となった。