Bounty hunter

数歩進んだところで気配を感じる。
振り返ろうとしたところを後ろから押さえられた。

「むぐっ？！」

口も塞がれ、助けも呼べない。
冷や汗どころの騒ぎではない。
殺される。すぐにそう思った。
踠くも圧倒的な力で押さえ込まれて、最小限の動きしかできない。
吸血鬼だと町の人たちに恐れられていても、実際はなんて非力なのだろう。
悔しさから涙が滲む。

「あなたに危害を加えたいわけじゃない」

アルの声だ。

「手は離すけど、叫ばないでくれよ？」

小さく何度もうなずいた。
手が離れると、目一杯に息を吸い込んだ。
ゆっくりと吐きながら、アルへと身体を向けた。

「俺はあんたを助けにきたんだ」
「どういうーー」

意味？と続く言葉は屋敷中につんざく悲鳴にかき消された。

「しまった！」

アルはそう言うと、部屋から出ていった。
暫く呆然としていたエマだが、悲鳴の原因に思い当たると自身も飛び出していた。

数ある客室の一部屋、ヤンが休んでいるはずのその部屋にエマは足を踏み入れた。
瞬間、床に倒れているヤンを見て悲鳴をあげる。

「全てお任せくださいと言っていたではありませんか」
「……リダ……」

リダの手にはナイフが握られている。
その刃先は赤く滑っていた。
ヤンが刺されたのかと、ヒヤッとするも違うとわかる。
何故ならば、アルが自身の肩を押さえていたからだ。
床には垂れた血がついている。
彼はリダから守るように片膝をついて間に入っていた。