愛さずにはいられない

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その夜は、伸び伸びになっていた町田の歓迎会を四人が開いてくれた。

大阪の繁華街にある個室の居酒屋。

酒の種類も食事のメニューも豊富で、町田は嬉しくなる。

「さすが大阪だねえ。メニューが多い」

「でしょ？しかも安いんです」
「それって所長に失礼違う？」
「いや、安くて美味いんやから、いいやん」

ワイワイと話が止まらない。

誰かが話すと誰かが反応する。
ボケるとツッコむ。

こんなところにも大阪の文化があるのだ、と町田はポンポンと弾む話に付いて行けずに、ただ聞くばかりだった。

ひなた書房大阪営業所は、小さいながらもやり手揃いで、しっかりと利益を出していた。

作家の作品作りのアドバイスや手助けをしたり、あちこちの書店と掛け合ったり。

みんながよく働くいい営業所だった。

1番古株は、香坂隆ｺｳｻｶﾀｶｼ、32歳。体育会系の熱血タイプで、学校関係に太いパイプを持っている。

見た目の濃さからよく沖縄出身かと聞かれるらしいが、実は京都の呉服屋のボンボンらしく、あまりのギャップで、覚えられやすいらしい。

もう1人の吉田太一ﾖｼﾀﾞﾀｲﾁは、25歳で、この中では1番の若手。
眼鏡をかけたポッチャリ体型で、お人好しの性格は、どこに行っても絶対に嫌われない。
美味しい手土産をよく知っていて、みんなから頼りにされているらしい。

山川大樹ﾔﾏｶﾜﾀﾞｲｷ28歳は、1番の長身イケメン。
女性の絵本作家を多く担当していて、彼女達の食の好みからファッションのことまで精通している。

多分。多分だけれど、何人かと寝ているんじゃないか、と町田は思っている。

真壁愛子30歳はバツイチだけれど、見た目が若く、綺麗に巻いた髪からいつもいい匂いがしている。

おそらく腐女子のようで、町田の一挙手一投足に興味津々で、楽しくて仕方ない、という顔をしている。

町田は、そんな四人の個性的な面々の話を聞きながら、ある意味、カルチャーショックを受けているところだった。

そのうちに慣れて、自分もそうなるのかと思うと軽く目眩がする。

けれど毎日が賑やかで、笑いが絶えなくて、あっという間に1日が過ぎていった。