ヤモリ

最終話

　碧いガウンを羽織り花道に足を進める英二を、スポットライトが照らす。
　英二の勇姿をリングサイドの隆が撮影し、ラーメン屋のモニターと、仏壇の前で正座する初江にも生配信していた。
　香織と隆は心臓が縮みそうな思いで英二を見守った。

『カーン！』
「英二！　思いっきり行ってこい！」
　板倉の激に背中を押され、英二が四年振りのリングを蹴る。
　対戦相手のボクサーとグラブをタッチする。
「Box！」
　レフェリーが発するや、英二は左の踵でリングを蹴り一気に距離を詰めた。
　格下がいきなり前に出て来て相手が面食らう。
　英二は挨拶がわりの素早いジャブを二発打ち距離を測ると、いきなり猛烈な右ストレートを放った。
　顎先を捉え相手の頭がガクンと下を向く。
　観客が突如ヒートアップし、ワーッと歓声が上がる。
　香織も隆も両手を固く握りしめ、祈る気持ちでリングを見つめる。
　二、三歩後ろによろけた相手が頭をぶるっと振りグラブを構える。
　英二は左右のステップを素早く踏み替え距離を詰める。
　焦った相手が放ったワンツーを、ウェービングで避ける。
　相手の右脇腹に素早いボディを二発叩き込む。
　相手が苦悶に顔を歪めながら、英二の左ガードが下がった隙をつく。
　右ストレートを放つ。
　英二の誘い水だ。
　相手の右に被せるように英二がカウンターの右ストレートを放つ。
　相手の左頬骨を撃ち砕く。
　英二の左頬をかすめた右がすっと後退する。
　相手は足下をもつれさせコーナーに背中を預ける。
　開始わずか一分の猛攻に、会場が総立ちで声援を飛ばす。
　板倉も拳を握りしめ叫ぶ。
「英二っ！　ラッシュだ！　行けーっ！」
「英二さん！　行けーっ！」
　隆が拳を握り、思わず立ち上がる。
「お兄ちゃーん！」
　香織もつられて車椅子から立ち上がった。
「あ……」
　香織が隆に驚いた目を向ける。
「香ちゃん……立った……立ってる！」
　隆が香織をぎゅっと抱き寄せる。
　香織が拳を突き上げ英二に叫ぶ。
「お兄ちゃん行けーっ！」
　英二は猛然とコーナーに迫り、怒涛のコンビネーションを上下左右に繰り出す。
　相手の身体から一撃ごとに汗が飛び散る。
　試合をいつストップするか、レフェリーが目を凝らす。
　亀のように背中を丸めた相手のガードがゆるゆると下がる。
　瞬間、地の底から這い出た昇り龍の如き英二の右アッパーが顎を捕え、天井のライトに向けて突きあがる。
　相手はグンと顎を上げ、喉仏が正面を向く。
　会場がヒートアップし地鳴りのような歓声が轟く。
　英二の両眼は、高く突き上げた拳の先の未来を、しっかりと見据えていた。

ー　完　ー