緑の庭で約束を

「それはそれで、楽しいんだろうけどね……」

　ぼんやりと呟いた声は、誰もいない夏の庭に吸い込まれていく。
　夏季休暇。皆が帰省しているなか、貧乏留学生の杏は、寮に残っている。
　それは毎年のことで、私服で学内をぶらついていても咎められることはない。今日もお気に入りの白いワンピースだ。

　時折見回りにやってくる教師に挨拶もする。
　耳に届いた足音もてっきりそれだと思ったため、その姿に驚いた。

「……なんで？」
「何故もなにもないだろう。ここはファントム寮の庭だ。むしろキミがここにいる方が問題だろうキョウ」

　現れたのはトーマスだった。太陽の下、眩しそうに瞳を細めてこちらを見ていて、そのまなざしに囚(とら)われる。

「今年も帰国しないんだな」
「最上級生になるもの、今更だわ。トムこそ、帰らないの？」
「新学期の準備がある」
「大変ね、級長兼寮長さまは」

　ぎゅっと口許が結ばれた。それは不機嫌なのではなく、緊張と照れからくるものだと今は知っている。
　その幸せを噛みしめていたから、返答に窮した。

「卒業後はどうするんだ」
「……それ、は」

　いつもなら明るく誤魔化せただろうそれは、今だけは無理だ。顔が歪む。
　笑え。笑え。遠山杏。

「帰国する。モラトリアムはおしまいね。女が単身で暮らしていくには難しいってわかったの。私の居場所はここにはない。どこにもないの。だから――」

　帰る。
　その言葉は、トーマスの胸に吸い込まれた。