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３ 『藍色心中』
渚さんが、くすっと笑って言った。
「このまま、車ごと海に飛び込んだら面白いことになりますね」
「ええ？ 物騒なこと言うね。そんなことをしたら二人とも死んじゃうよ」
「そうです。二人とも死んじゃうんです。
そして、車が引き上げられて警察が来て現場検証をするんです。
車の中には、男女が二人発見される。
すぐにマスコミが取材に来て、若い男女二人海に飛び込んだというので『心中事件』として新聞に書きたてる。
でも、二人の接点は何もない。だって、ただのヒッチハイクなんですものね。
でも、事件性を感じた一人の刑事が二人の関係を追い始めるんです」
「渚ちゃん創造力豊かだね。小説でも書いたらきっと面白いものができるよ」
「そうですか。わたし推理小説が大好きなんです。青い空、紺碧の海。そして、謎の心中事件、題して『藍色心中』ってどうですか？ 」
「え？ どうですかって言われてもなあ。うん。いいんじゃない」
渚さんは、気分が晴れて楽しんでいるようだけど、たしかにここで事故など起こして、二人が死んだら洒落にならないよなあ。明日の新聞に『会社員と高校生心中か？ 』なんてやばいよな。特にこの沿線は事故が多いし。気を付けよう。
いくらこちらが気を付けていても、災厄は向こうからやってくることがある。
見通しの良い直線道路を走っている時だった。対向車線の前方から、10トンばかりのトラックが、こちらに向かっていた。スピードを出してはいないようだが、フラフラとセンターライン上を蛇行している。居眠り運転だ。
そのまま、すれちがってくれればいいけど、もし突っ込んできたらこちらは小さな軽自動車だ、ひとたまりもない。
僕の場合、いい予感より悪い予感が当たる体質なんだよな。
案の定トラックが、真っすぐこちらに向かって来ている。しかも、既にセンターラインを越えてこちらの車線に入っている。トラックの運転手が見えた。
やっぱり！ 居眠りでハンドルに突っ伏している。
このままじゃ正面衝突。右に交わすか？ いや、トラックが、急にハンドルをまた右に切るかもしれない。それにかわしてもトラックの後続車に衝突する。
だめだ！ じゃあ、左か？ 左は海だ！ 水面までは、４メートルぐらい。落ちたら。かなりの衝撃で突っ込こんで水中に没するぞ。
どうする！
どうする！
どうする！
「坂東さん！ 前からトラックが来てますよ！ きゃあ！ ぶつかる！ 」
渚さん、どこ見てたんだい今頃気づいたんだね。
「渚さん！ 座席にしっかりつかまっててよ！ 」
僕は、決断した。
アクセルを思いっきり踏んだ。
おりゃあ！ ツースト（２ストローク機関）の加速を見ろ！
急加速をして、ぼくの車は、ガードレールの隙間を突っ切って海に向かってジャンプした。
加速をしていたのでフロントから突っ込まず、ほぼ海面に水平に着水した。
強烈な衝撃を受けたが、やった！ 正面衝突はまぬがれた！ トラックはガードレールに激突して止まっていた。
僕は、渚さんを見た。
「渚さん、大丈夫！ 」
「だ、大丈夫です」
渚さんは、まだしっかりと座席をつかんでいる。
海水が車内に流れ込んで来る。窓を全開にしておいたのが幸いした。そこから出られる。
「渚さん。はやく窓から外に出るんだ」
僕は、渚さんを窓から押し出そうとした。
しかし、シートベルトがはずれていない。
僕は、バックルのスイッチを押したがベルトが抜けない。衝撃で故障したのか？
これでは、渚さんが座席に拘束されたままだ。
海水はもう首のところまできている。そうだ、たしかグローブボックス（助手席の前にある収納スペース）に緊急用のはさみがあったはずだ。僕は、グローブボックスを開けた。
「坂東さん、坂東さんこそ早く出て下さい。わたしは自分で何とかします」
そう言った渚さんだが、もう海水は顔が浸かるほどになっていた。渚さんは、早い深呼吸を始めた。そうか、彼女は水泳部だったよな。泳ぐのは大丈夫だろう。ならはやく車から出ないと。僕も、大きく息を吸い込んだ。顔が海中に没した。
何とかはさみを取り出し、手探りで渚さんのシートベルトを切った。そして、渚さんを窓から車外に押し出した。
よかった。海面に向う渚さんが見えた。
今度は僕だ。車は、水平を保ったまま沈没し着底した。
苦しくなってきた。シートベルトのバックルを外そうとしたが、外れない。こっちも故障か。緊急用のハサミは、渚さんのベルトを切った時にどこかに落としたようだ、手の届く範囲には無かった。
こうなったら、ベルトの長さを緩めるしかない。
腹部に隙間ができた。よし出られる。膝まで足が抜けたところで気が遠くなってきた。
渚さんは大丈夫かな。水面が明るく見える。そんなに深くはないな。キラキラしている。
あれ、何か来るぞ。ああ、人魚だ。
と思った時、周りがプツリと真っ暗になった。
ゴンゴンゴンゴン……音がする。僕は目を開けた。横向きに寝ていたようだ。
体を起こすと、小さな漁船に乗っていた。目の前には……。
「渚さん……」
「坂東さん！ わたしがわかる？ 」
「そうだ、トラックをよけて車で海に飛び込んだんだ。渚さんケガはない？ 」
「何言ってるんですか、危なかったのは坂東さんの方ですよ。私は、先に車から出してくれたんで大丈夫でした」
この漁船の老船頭が様子を見に来た。
「にいちゃん、目が覚めたようやな。よう助かったな。
このおねえちゃんがにいちゃんを車から出して、そのあと人口呼吸もして助けてくれたんじょ。
わしゃ、たまたまこの辺で漁をしとったでね。
車が海に飛び込んだんで来てみると、おねえちゃんが、水面で服を脱いで潜っていったとこやった。そしたら、おにいちゃんを引っ張ってあがってきたんやで。早かったからにいちゃんも助かったんやな。よかったわい」
僕は、それを聞いて渚さんを見た。今では、シャツとスカートを着ていたが、水中で見たあの人魚は渚さんだったんだね。
びしょびしょじゃないか。折角、夕立が上がって晴れたというのに。
「坂東さん。ありがとう私を助けてくれて」
「いやあ、こちらこそ危ないのに助けに来てくれて、君こそ僕の命の恩人だよ。『心中』にならなくてよかった」
その後は、警察の検分やら病院へ行ったりとごたごたしたが、一番緊張したのは、渚さんのご両親に会った時だった。
大切な娘の命を危険にさらしたのだ。無事にはすむまいと思っていたが、それは杞憂だった。
逆によくぞ娘を救ってくれたと大いに感謝された。とっさに海に飛び込んだ判断を評価してくれたのだ。正面衝突なら二人とも即死だったろう。
渚さんを車に乗せたことについては、娘が無理を言って迷惑をかけたと謝罪までされた。
数日後、僕は車を買い替え、仕事を辞めた。その後、坂東渚さんと交際を始めた。それはまた別の話になるな。
渚さんは、ヒッチハイクが学校にバレて停学処分を受けた。
そして停学期間が終わり、晴れて水泳部を辞めて、北之灘高校女子ヨット部を復活させた。
北之灘物語 夏 藍色心中 おわり
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