お迎えドラゴン

　友だちの家にお呼ばれされた弟が、帰ってくるなり言った。
「ぼくもドラゴン飼いたい！　飼っていい？」
「いや、ダメでしょ。それよりこっち手伝いな」
　私は、餃子のタネを包む手を止めずに言った。うちは三人家族だけど、私は運動部、弟は食べ盛りなので、一度に200個は作る。働かざる者食うべからずなのである。
「姉ちゃんには聞いてねーもん！　ママ、ドラゴン飼っていいでしょ？」
　弟は私の返事を無視した。同じく餃子を作っていた母さんは、困ったように眉を下げた。
「あのね、ドラゴンを飼うって大変だよ？　毎日エサをやって、散歩もしなきゃいけないんだよ」
「わかってる！　ちゃんとエサやる！　散歩もする！」
「それだけじゃないの。生き物だから、病気になることもあるし。ちゃんとしつけないと、ご近所を滅ぼしちゃうことも……」
　ここまできて、やんわり拒まれていることに気づいたらしい。弟の目に涙が盛り上がり始めた。
「ペットを飼いたいなら、もっと小さい動物にしよう？　カメさんとか」
　どこまでも優しい母さんが代案を出す。だが、弟はついに泣き出した。
「やだやだやだ！　ドラゴン飼いたいよお！　お世話もちゃんとするからあ！　一生のお願い！」
　母さんがなだめようとしても、全く聞く耳を持たない。しまいには床に転がってジタバタし始めた。
「いいかげんにしろ！」
　私は餃子の皮を置き、立ち上がった。
「ドラゴンって、すっごく凶暴なんだよ？　あんた、ドラゴンが暴れたら立ち向かえんの？　ムリムリ！　絶対ムリだね！」
　女バレの後輩たちから『鬼の副部長』と恐れられる声でドスをきかせると、弟は泣きわめくのやめた。が、まだ諦められないらしく、床上でいじいじしながら「ドラゴン……」とつぶやいている。
「さあ、餃子焼いて食べよっか！」
　母さんがその場をとりなして、弟の夢はついえたかのように見えた。

　ひと月後。
　一週間の夏合宿から戻って来た私に、弟が満面の笑みで報告してきた。
「爺ちゃんがドラゴン買ってくれた！」
「はああ？」
「プレゼントだって、連れて来られたの。断っても、防犯面で安心だとか情操教育に良いとか、色々言われて置いていかれちゃって……」
　申し訳なさそうな母さんの口調にピンときた。父方の祖父は、父さん似の弟を溺愛している。弟と祖父はグルに違いなかった。口うるさい私の外出中を狙ってきたのがその証拠だ。
「姉ちゃん見て！　こっちだよ！」
　笑顔あふれる弟に腹パンしてやりたい気持ちを抑え、呼ばれた方に向かう。猫の額くらいの庭に、ヒグマ並みに大きな生き物が丸くなっていた。