おむかえ

　気が付いたら僕はベッドで寝ていた。
　「急に寝ちゃう子はたまにいるのよ。だから大丈夫。大きな病気じゃないから心配しないで」
　春子ママは、僕と剛にそう言った。
　あれは夢だったんだ。と思ったら、夜ご飯の時にはもう、お昼に何を見たのか忘れてしまっていた。

　次の日、黒いマントの男の人はまた門の上に座っていた。今度は大きな桜の木の近くで、遠くからは見えにくかった。
　「ねぇ、春子ママ。あの人だぁれ？」
　「えっ、あの人？　どこにいるの？」
　「あそこだよ。あの桜の木の側の……」
　「……すずめさんかな？」
　「違うよ」
　「えっ」
　僕はたまらず春子ママの腕を引っ張って、門の近くまで歩いた。すると男の人は驚いて僕に背中を向けた。
　「逃げないでよおじさん」
　僕が怒鳴ると、男の人はこちらに向き直って、座って僕を見た。
　僕は男の人の足元まで来て、春子ママに聞こうとすると、春子ママが聞いてきた。
　「ねぇ冬真君。おじさんってどこにいるのかな？」
　「ここだよ、ほら」
　僕は男の人を見て指差した。すると春子ママは男の人の辺りを見て不思議そうにしていた。
　「えっ……どこかしら？」
　春子ママは男の人の足元をすり抜けて、桜の木の回りをぐるっと回った。男の人はそっぽを向いていた。
　「うーん、ママには見えないわねぇ」
　「そんな……」
　「冬真君だけに見えるってことは、きっと素敵な人なんでしょうね。あいさつしておかなきゃね。はじめまして。冬真君と仲よくしてあげてください」
　春子ママは桜の木に向かってそう言うとお辞儀をした。男の人は小さく、バァカ。と言った。
　「おじさん。そんなこと言っちゃだめだよ」
　僕がそう言うと、男の人は僕を見てべーってした。春子ママは不思議そうに聞いた。
　「おじさん、何か言ってたの？」
　「意地悪なこと言ってた……」
　「そう……いたずらやいじわるが好きなのかしらねぇ。だったらあんまりいい人じゃないわね。いい人だったら仲よくしてあげてくださいね」
　春子ママは桜の木に向かってそう言った。男の人はそっぽを向いた。
　「……ありがとう、春子ママ」
　「もうすぐごはんだから、あまり遠くに行かないでね」
　「はい」
　春子ママはそう言って笑うと、おうちに戻った。
　僕は恐る恐る男の人を見た。
　「……わかったろ？　俺は人間じゃねぇのよ」
　「じゃあ、だぁれ？」
　「……お前をお迎えに来たおじさんだよ」
　「おむかえっ！」
　僕は嬉しくなって大きな声で言った。すると男の人は耳の辺りを押さえて適当に頷いた。
　「ねぇ、いつおむかえに来るの？　明日？　明日の明日？　ねぇ、おじさんってば」
　おじさんは何故か困ったような顔をした。そして門の上から飛び降りて僕の目の前に立つと、僕の顔に顔を近付けて、低い声で言った。
　「はしゃぐなよガキ。俺はお前の新しいママでも新しいパパでもねぇんだよ」
　「そうなの？」
　「わかったら騒ぐな。ほら、あっち行け」
　おじさんは、しっしっ。とここから離れるよう僕に言った。
　僕は少しおうちに向かって歩いて、おじさんの方を振り向いて聞いた。
　「また会える？」
　「……暫くは、ここにいてやるよ」
　「そうなんだ、よかった」
　僕はそう言って笑った。おじさんは両目を大きくしてびっくりしていたけど、僕はおうちに戻った。