終末のピロウ

　そこでふと、気になったことを尋ねてみる。
「そういえば、えっと……お姉さんは、旅はずっと……一人だったんですか？」
　はい、と少女は静かに答えた。
「一機(ひとり)でした」
「……どのくらい？」
「八年と六十二日です」
「寂しく……なかったの？」
「はい。感じないので」
「じゃあ、楽しかったですか？」
「いえ。楽しさを感じる機能も、ありませんから」
「そう……ですか……」
　してはいけないような質問をしてしまった気がして、アノは質問したことを少し後悔した。
　寂しさも、楽しさも感じない。それはどんな気分なんだろうと、アノは考えてみる。考えてみるが、解らない。けれどもそれはきっと、とても怖いことだと、漠然と思った。
　この後の言葉をどう切り出そうと考えていると、まだ重大なことを少女に言っていなかったことを思い出す。
「そういえば、僕の名前、まだ教えてなかったですよね」
「はい。ですが、住居を調べたので既に知っています。あなたはアノ・カサヒクです。アノ様と呼べば良いでしょうか」
　いやいやいやと、アノは慌てて手を振った。
「アノで良いです」
　様なんてつけられる身分ではないし、そう呼ばれることを想像しただけで、恥ずかしさで背中がむず痒くなる。
「僕はお姉さんのこと、何て呼べば良いですか？」
「何でも構いません。ＭＥＡ－三〇六九でも、ピリオドでも。もっとも、どちらも私一個体を示す名前ではありませんが」
「名前がないんですか？」
　はいと少女は答えた。
「じゃあ名前は……ピロウとか、どうですか？」
「ピロウ、ですか」
「うん」
　アノはきっぱりと首肯する。
「ナントカ九六って憶えられないし、ピロウド？　——もさ、言いにくいから。だから、ピロウ」
　どうですかとアノが尋くと、少女は、構いませんと答えた。
「じゃあ、よろしくね、ピロウ」
　アノは手を差し出すと、少女はその手をとって握手した。
「はい。よろしくお願いします、アノ」
「うん！」
「では」
　行きましょう——その言葉と同時に、アノとピロウが歩きだす。
　それに合わせるように、薄暗い路地裏に光が差した。太陽を覆っていた雲が途切れたのだ。徐々に広がるその光が、少女の背中で揺れる髪に当たって、ちらちらと反射した。
　——ああ。やっぱり……。
　天使みたいだ。陽光に輝くピロウの顔を見上げて、アノはただそう思った。