瞑の子

「私の家、来てくれない？」

　メイコは笑みを浮かべ、呟いた。生気を読み取ることのできない手が怖く、さつきの身体は震え出した。

「行って、何をするんですか？」

　怯えるさつきを見て、メイコは笑った。

「ごめんごめん。安心して。ちょっと私の仕事、手伝ってもらうだけ」

「欲しい子、いっぱいいるからね。こないだの君みたいにダイレクトメールがいっぱいくるから。希望個数と、受け取り場所を私に教えて欲しいの。簡単でしょう」

　メイコは「嫌ならいいけど」と言い、視線をフロントガラスへと外した。

「あなたのツケは既に十回分。利息つけて大体二十万ってとこかな」

　金額を聞いた瞬間、そんなに使い込んだんだと思った。

「アテは？」

　さつきは目を伏せ、小さく首を横に振った。ツケで良いと言われ、ストレスが限界を迎える都度お願いしてきた。

　事実貯金は尽きているし、身寄りがなく誰にも借りられない。消費者金融かどこかで借りるつもりだった。メイコはため息をついた。

「あんたは、ウチら(ブローカー)にとっちゃ良いカモよ」

「カモの心配なんて笑える話だけど」とメイコは万札四枚をさつきへ返した。

　困惑するさつきに、メイコは低いトーンで続けた。

「さっきの話。今回から使えることにしてもいいけど」

　断る術を失ったさつきは、お願いしますと呟いた。ここまできたら、ついてゆく他ない。もうこれで、私は表の世界に戻れなくなるかもしれないのに。

「決まりね、おいで」

　SUVに乗り込むと、メイコからアイマスクを手渡された。

「これは……」

「場所、割られないように。念のためね」

　さつきがアイマスクをつけて、少しすると車が動き出した。

　脈が上がり、呼吸が浅くなる。とんでもないことに手をつけてしまった。

　いずれ、これで最後と頭で念じ、さつきは無理やり目を閉じて、何も考えないようにした。