Blood Red Sun

　深い海の色のセーターに、黒のパンツ。年代物の上質な赤ワインのような色と滑らかさのガウン。整えらえた口髭と顎鬚。手には今時、アンティークのオイルランタン。
　出てきた男のいかにも文学青年風な格好に、蛇の舌のような妬みの火が、ダグの胸でちょろりと燃えた。
「……よう、ノエル。久しぶり」
「……どうしたんだ、急に」
「近くまで来たから、ちょっと顔でも見ようと思ってさ」
「君、一人で？」男は伸びをしてダグの後ろを見た。
「ああ。ふらっとね」
「そうか。入りなよ」
　小学校の時はよくつるんで遊んだが、それもあの日までだ。きっと玄関でひと悶着あると覚悟していたダグは、すんなり入れたことに拍子抜けした。
　一歩入った広いホールを、ダグはまた不審そうに見回した。
　こういう屋敷では、たいてい花やら写真やら肖像画やらが、入り口からずらりと自分たちを見せびらかしにくる。けれど、ランタンに薄暗く照らされたここは、がらんどう、という言葉がぴったりなほど物がない。
　ダグは、その質素な雰囲気が心配になって、さりげなく探りをいれた。
「ずいぶんさっぱりしてるな。それに、使用人はいないのか？　こんなに広いのに」
「ああ。無駄に金は使わない主義でね」
　前を歩く男の言葉に、ダグは貯め込んでやがるな、と安心した。
　それに、今はこいつ一人。いたとしても、あとは老いぼれが一人。いや、十八年前でもう既に「年寄り中の年寄り」だったらしいから、たぶんもう、いない。
　ギャンブルの取り立て屋は容赦ない。もう、あとがない。
　ことが順調に進む予感に、ダグのからだを廻る血のアドレナリン濃度が増した。