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ウイスキーをまた一口飲んだダグの言葉に、昔の嫌味が混じった。
「しかし、ここに住まわせてもらえるほど爺に気に入ってもらえたようで、良かったな。……飲んだくれのお前の親父はどうなった？ それこそ置いてきぼりか？」
「とっくに死んだよ。酔って、川に落ちた」
そう言った口元がうっすら笑った。
ふたりともほとんど同時に、グラスに口をつけた。
ダグが咳払いをし、男はソファのクッションを直すようなそぶりをしながら、グラスを持った手をダグの座る椅子に向けた。
「……あの日、私はそこに座って、彼はここに。そして、『お前には手を出さないから、安心して本をお読み』と」
ダグの顔に下品な笑みが浮かんだ。「手を出さない？」
「あ、誤解を招く言い方だったな」
ダグを見る薄い青の目に、ランタンの光が燃えた。そして、冗談を言うような、軽い口ぶりでその言葉を口にした。
「ときどき、人の血を味わいたくなるんだ、ってさ」
ダグは自分がこれからしようとしていることを棚に上げて、顔を歪めた。
「はあ？ ……どのみち、変態じゃねえか」
「それ以外はまともさ。本当は人間の血の味が一番いいんだが、まあ、普段はレアのステーキやレバーのパテ、ブラック・プディングで何とか折り合いをつけてる、と」
「もし爺がどうしても人の血をすすりたくなったら、どうすんだよ」
「どうしても衝動を抑えきれないときは、大きな街へ行く。一日に一人は人が殺される、街。そこへ行く。鷲の羽を生やしてね」両腕を大きく広げた。
「そして、全身を真っ赤に染めて、ご帰宅」
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