夕立のコルネット

「俺に同情してんのか？」

　抑揚のない問いかけに、塩見は小さな目を半眼にした。

「同情なんてしないよ」

　ポロッと口にしてからしまったと思ったが、咄嗟(とっさ)にごまかすことは出来そうになかった。磯村は無表情でこちらを窺(うかが)っている。

「そう、俺も事情があって落ち込んでるんだ。同じような気持ちって意味では『同情』かもね」
「……もしかして」
「何？」

　少し間を開けて、磯村が言った。

「塩見も美沙のことが？」

　騒がしい雨の音が、一瞬、消えた気がした。
　ドッドッと心臓が嫌なテンポを刻み始めた。何も考えられない。最初に頭を覆ったのは怒りの感情で、それからだんだんと、別の苦しい感情が湧き上がってきた。
　そんな自分を抑えるように、塩見はうつむいた。大きく深呼吸。湿度の高い空気が肺の中に流れ込む。

「ハズレ。だから、そんな怖い顔するなよ」

　明るく言おうとしたのに声が勝手に震えた。もう一度呼吸を整える。

「もしそうなら、あいつらに協力してないから」

　こんな様子では磯村に疑念を抱かせるだけだ。でも、塩見もギリギリだった。心に浮かんだままに「お前は馬鹿なのか？」と苛立(いらだ)ちをぶつけてしまったら、きっと抑えがきかなくなる。

　窓の外で響いていた、トランペットによく似た音色。それを聞いた塩見は今、磯村と二人で夏の終わりの雨の中にいる。理由が単なる同情や彼の的外れな憶測とは別であることは、自分でも嫌と言うほど分かっていた。
　楽器経験者でもないのに、磯村の楽器がコルネットだとちゃんと知っている理由なんて、それ以外に何がある？