婚約者が勇者の生まれ変わりだと大変です。

アルフレッド、出会う。

　アルフレッドはエモニエ国の第一王子だ。

　歴代の王族の中に、赤みがかった髪の者は今まで何人か居たが、アルフレッドほど鮮やかな赤の髪は珍しかった。そして瞳の色はもちろん王族の紫。
　勇者グラフの生まれ変わりと言われても仕方のない容姿であった。

「流石アルフレッド様！太刀筋が見事でいらっしゃる！」

　アルフレッドは、本当は本を読んだりする方が好きだったが、幼いながらに周囲の期待の目を感じ剣をとった。騎士団長自らが指導にあたり、毎日様々な鍛錬を懸命にこなし、その甲斐あってか同年代の中では負けなしの腕前になった。

　勇者グラフの生まれ変わりとして恥ずかしくない様にと、勉学にも励んだ。勇者グラフ自身についても、残された文献や伝承など事細かに学んだ。

「本当にアルフレッド様はグラフ様にそっくりでいらっしゃる」
「殿下のお年で騎士団長様と打ち合えるなんて流石です。やはり勇者グラフの生まれ変わりと言われるだけはありますな」
「私、勇者グラフ様のファンなんです～お会いできて嬉しいですわアルフレッド殿下！！」

　そう言った言葉に「ありがとう」と笑顔で返す日々。
　そういうものなのだと、思っていた。

「そうでしょうか？」

８歳の頃、親睦を深める為、という名目で同じ年頃の令嬢達とお茶会をしている時の事だった。

　いつもの様に令嬢達がアルフレッドを褒めそやす中、それほど大きな声でも、強い口調でもないその言葉はよく通った。

「勇者グラフより、アルフレッド殿下の方がお美しいですわ」

　そう言ったのは、ミルクティー色の髪の大人しそうな令嬢だった。サクサクとクッキーを食べている姿が子リスの様だった。
（あの席は確か）
　今日の参加者リストを頭の中でめくる。

　サヴオレンス公爵家のラウーラ嬢。自分より１つ年下。体が弱く、王都のこう言った集まりに顔を出したのは初めてとか。

　ざわりと空気が止まってラウーラ嬢に視線が集まった。
　この国で勇者グラフは絶対だ。勿論、影ではよく思っていないものも存在しているらしいが。王城の茶会で、勇者グラフを軽んじる様な発言は不適切だ。

「それにアルフレッド殿下が優秀なのは、殿下が努力されたからであって、勇者グラフとは関係ないと…」
　ラウーラ嬢も周囲の視線に気づいたのかはたと言葉を止めると気まずげに俯いてしまった。

「ーー」
「王妃様がお見えになりました」

　彼女に声をかけようとしたのと、メイドが王妃の到着を告げるたのは同時だった。
　王妃の登場により、場の空気はリセットされ、ラウーラはその後殆ど会話に加わることもなく、アルフレッドも彼女に声を掛けられないまま、お茶会は終了した。
　それでもアルフレッドにとって、その日出会ったその少女は忘れられない存在になった。

　それからしばらくして、婚約者の選定が正式に始まった。第一王子であり、勇者グラフの生まれ変わりであるアルフレッドとの縁を望む者は多く、誰も彼もが「我が娘を」と目をギラつかせ国王に、王子に迫った。隣国の第二王女から、誰もが振り返る絶世の美少女、大陸一の大商人の娘。上は２８歳から下は３歳まで、とにかくたくさんの令嬢が手を挙げた。そんな中、希望を聞かれたアルフレッドは、迷わずラウーラの名を挙げた。

　未婚の令嬢がいるほぼ全ての家が名乗りをあげる中、サヴオレンス公爵家は名乗りを上げていなかった。公爵を捕まえて理由を聞けば「体が弱いため」とのことであった。
　それでも珍しく自分の希望を述べたアルフレッドのためと、件の令嬢を城へ招き様子を見れば、華やかさなどないものの、挨拶や受け答えなど堂々としたもので、問題はないと判断された。何より、ラウーラと会っている時のアルフレッドの嬉しそうな様子に、国王はサヴオレンス公爵家に正式に打診をとった。

「どうぞ、よろしく。ラウーラ」
「こちらこそよろしく願いいたします。アルフレッド殿下をお支え出来るよう、精一杯努めさせて頂きます」

　こうして二人の婚約が結ばれた。アルフレッド９歳ラウーラ８歳の時である。