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３話

「あら～！瑞希ちゃん！美人になって～！」
「あはは。お久しぶりです、おばさん」
「これ、この間の屋根のお礼だってさ」
「あらあら、別に良いのにお礼なんて。ありがとうね。あ、瑞希ちゃん上がって頂戴。久しぶりに色々話したいわ〜」

…まあ、断れないよね。

「じゃあ、ちょっとだけお邪魔します」
「どうぞどうぞ。ほら、圭太！あんたぼさっとしてないで、瑞希ちゃん案内してあげて。私はお茶淹れて来るから」
「案内するほど広くねえだろ、この家。それに瑞希来た事ある…」
「何か言った？」
「…何でもねえ。瑞希、こっち」
「あ、うん」

流石おばさん。
あの圭太が一瞬ビクッてなってた。

「適当に座ってろ。その内お袋来るだろ」
「圭太はいないの？」
「俺はちょっと用事あるから」

そう言えば、何処か行こうとしてたよね。
え、じゃあ私、スイカ渡さない方がよかったんじゃ…

「ごめん。私出かける邪魔したよね」
「別に。無理だったら預からねえし」
「でも、この時間から用事なんてデートだったんじゃないの？」
「は？デートじゃねえよ。離れの部屋を作って欲しいって頼まれてる家に、見積もり届けに行くだけだし」
「そうなんだ。でも仕事の邪魔しちゃったってことでしょ。ごめんね。スイカ運んでくれてありがと」
「別に、礼言われる程の事はしてない。…俺行くから、お袋来たら言っといて」
「分かった。行ってらっしゃい」
「…ん」

圭太、最後の方照れてたな。
お礼言われると照れる癖、変わってない。

「お待たせ、瑞希ちゃん。あら？圭太は？」
「見積もり届けに行くって出かけて行きました」
「あら、そうなの？まあでも、すぐ帰ってくるわね」

お茶とお菓子を運んできてくれたおばさんは、向かいに座るなりマシンガンのように話し始めた。
よっぽど話し相手が欲しかったのね…
まあ、圭太もおじさんも、話を聞くってタイプじゃないもんなあ。

お茶やお菓子を摘まみながらも止まることの無いおばさんのトークを、適度に相槌と返答を交えながら聞く事早３０分。

「…ただいま」
「あら、圭太が帰ってきたみたい。もうこんなに時間経ってたのね〜。付き合ってくれてありがとう、瑞希ちゃん。おばさんちょっと用事してくるわ」

おばさんが部屋から出て行ったのを見て、思わずホッとする。
おばさんの話聞くのは別にいいんだけど、３０分ノンストップは流石に疲れる。
というか、今帰れば良かったな。

「え…お前まだいたの？」
「あは…おかえり」

流石にもう居ないと思っていたのか、私を見て心底驚いた圭太は、次の瞬間には呆れた表情になっていた。

「途中で適当に切り上げて帰ればいいだろ。昔から変わんねえな、そういうとこ」
「え？そう？」
「昔もしょっちゅうお袋の長話に付き合って、帰るタイミング見失ってただろ。さっさと適当に話切ればいいのに、俺が間に入るまで付き合っててさ」
「そう言われてみれば、そうだったかも？」
「まあ、お袋瑞希の事滅茶苦茶気に入ってたからな」

確かに、娘同然に可愛がってもらっていたような気がする。
この辺の人は、皆そんな感じなんだけどね。

「ねえねえ瑞希ちゃん。今日お夕飯食べていかない？折角久しぶりに会えたんだし」

戻ってきたおばさんの突然のお誘いに、一瞬戸惑う。

「え、でも、そんな急に悪いですよ」
「大丈夫よ。お母さんにはおばさんから連絡しておくし、おばさん気合い入れて作るから」

この感じ、子供の頃にもあったなあ。
流石にもう子供じゃないから、連絡ぐらいは自分でしないとね。

「いえ、連絡は自分で…」
「瑞希、遅い」
「え？」
「お袋、もうおばさんにメールしてる」
「へ？」

圭太の視線を追うと、おばさんが携帯を持って、よしっ、と言っている所だった。

「お母さんにはメールしておいたから大丈夫よ」
「はあ…あ、でも家のお母さんあんまりメール見な…」
「あ、返信来た。お母さん了解ですって」

え、何で？
お母さん返信早くない？！
私のメールは見ても無かったくせに！

「…帰りたいなら、お袋説得するけど」
「いい。寧ろ今は帰りたくない」
「は…？まあ、瑞希が良いならいいけど」

今帰ったらお母さんと喧嘩する自信しかない。
ちょっと圭太の家で頭を冷やす時間をもらわないと。