縦ジマを癒す雨

５．

　右手の甲にできた深い傷から、見る見るうちに血がしみ出てきた。トラの爪切りを怠っていたことを、私は激しく後悔した。

　いや、トラの爪は、私をひっかいたあの瞬間、猫のものではなかったかもしれない。

　私に踏まれた瞬間だけ、トカゲになってしっぽを切って逃げたトラである。私をひっかく時、自分の爪をライオンやクマの爪に変えることだってできるはずだ。でなければ、こんなに血が出るはずかない。

　口に自分のしっぽを加えたトラは、しなやかに身を回転させて地面に着地した。心なしか、その顔は誇らしげに見えた。

「トラ…、そんなに私のことが嫌いなの？」

　トラは素早く、今度こそどこかに立ち去った。

「何ということだ！」
　鳩が苦々し気に叫んだ。
「もう少しで夕立に追い付けるところだというのに…。尾まで持ち去るとは、あの猫はどういうつもりだ?!」

「迷うておるのです。夕立に癒されるべきか、今のままでいるべきか」
　どこからか、大きな茶虎の猫がやってきて言った。
「並み以上に妖力の強い奴ですが、器が追いついていない」