縦ジマを癒す雨

７．

　夕立に、猫もカエルも、鳩も私もぐっしょり濡れた。

　さっき集まっていた猫たちは、茶虎とキジ虎とサバ虎の三匹を除いて、ほとんど姿を消していた。雨に濡れるのが嫌だったのかもしれない。

　トラがむくりと起き上がった。その体もびしょびしょに濡れている。

　そしてトラは音もなく走り去ったのだが、その後ろ姿を見て、私ははっとした。しっぽが元通りになっていたのだ。

「帰るか」
　鳩が私に穏やかな声をかけてきた。

　サバ虎と茶虎とキジ虎の三匹も、無言で立ち去ろうとしていた。カエルの鳴き声もいつの間にか聞こえなくなっていた。

「皆さま方、大変お世話になった」
　鳩が猫とカエルにお礼を言ったので、私も慌ててそれに習った。

「あ、ありがとうございました。このご恩は一生忘れません」
　確かに一生忘れないだろう。

　三匹は行ってしまった。カエルはいついなくなったのか分からない。夕立ももう止んでいた。