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4.村神様の御葬式
「神に祈りを」
神官がお辞儀をすると、皆が揃ってお辞儀する。
祈りの儀が終わった後は、神官の御言の儀が始まる。
「この場所は村神様によって守られており…」
まあ、ほとんど神官のお喋りみたいなものだけど。
35分にもわたる神官の話が終わる。
やっと終わったのね、と帰ろうとすると
「嬢ちゃん、まだ終わってないよ」
さっきの乱○パーティーのおじさんの一人が声をかけてくる。
「知らないのも無理はないさ、さっき話を盗み聞きしたんだが、この村に来て間もないらしい」
「じゃあ魔女がいることも知らないのかい？そりゃ可哀想だね」
「それだったら知らないのも無理はないね。とにかく座りな」
おじさんに促されるように、地面に座る。
「今日は王子がいるからまだ暫く帰れないんだよ」
「なぜ？」
「なんだって今日はあの王子の誕生日らしいんだ、18歳のな」
「村神様の儀と同じ日に成人の儀をするなんて…ぜってぇ何かあるね。」
「………」
ほんと、人間は噂が好きね。
「皆の衆、今日は僕の為に集まってくれてありがとう」
「お前の為じゃねぇ、村神様のためでぃ」
近くにいたおじさんが小声でボソッと話す。
すると、
「なにか言ったか？そこの薄汚い愚民よ」
「べべっ別に何も？」
「そうか、ならいいんだ。それにしても、この村の者は発言力まで無いんだな」
「なんだとぅ！？」
「お前の為じゃねぇ、村神様のためでぃ。そう言ったよね。」
「…………………っ」
「自分の発言には責任を持とう」
「偉そうに………」
「偉そうに？僕は王子。君は愚民。どう考えても君より偉い立ち位置にいるよ？」
「…………っ地獄耳め」
「ああ、地獄耳だ。だからどんなに小声で言おうとも聞こえているよ」
「………っ！あんだと…」
「さて、戯言もほどほどにしようか。ルシー、彼を連れて行ってくれ。エル、程々に頼むよ」
「かしこまりました」
高身長のエルと、騎士団の格好をしたルシーは早々に、おじさんを連れて行ってしまった。
おじさんは終始ビビり散らしていたが、最終的に項垂れて、暗い顔をして連れて行かれた。
村人が静かになったところで、王子はニコッと笑い続きを話しだした。
話の内容というのも実に簡潔で、驚くほど早く解散された。
解散後、乱○パーティーのおじさんはこう話した。
「あいつは自分を神だとでも思ってんのか？王子だからってやっぱりあんなの許されねぇ。嬢ちゃん、俺らが言えたことではねぇが、あの男とは関わらん方がいい」
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