晴れ時々居候

8

今日は駅前のホテルに泊まるという菅谷さんを見送り、俺達は帰ってきた子供達と共に少し遅い夕食を食べた。

一点を見詰めて白米をかき込む春彦に、相変わらず料理に舌鼓みを打つ俺。年長者の異様な雰囲気を察したのか、千夏も千秋も黙々とご飯を食べる。
「おかわり」
「はい」
いつもの光景。いつもの日常。

今日でおしまいだな。

ろくに会話もしないで俺達は寝た。これまたいつものように２枚のせんべい布団をくっつけ４人でぎゅうぎゅうになって眠るんだ。俺は千秋を腹の上に乗せて背中をさすってやりながら、春彦は千夏と向かい合う形で両腕で優しく抱き締めてやりながら、それぞれ子供達が寝るまで静かに起きてる。

今日も春彦が起きているのが気配で分かった。

「…速水さん」
「ん？」

囁くような春彦の声が無音の部屋にやけに響く。

「僕達、明日母さんの所に行きます。」
「ん」
「それで…もう一度、やり直してきます。」
「そっか。それが良いだろうな。」
「はい。」
「…」
「…」
「…千夏と千秋にゃ両親が必要だ。もちろんお前にも。」
「はい。」
「大事にすんだぞ」
「はい。…今まで、ありがとうございます。」
「良いよ別に」

手を伸ばして頭を撫でようとしたけど、体を引かれてしまったんで出来なかった。
「本当に最後まで懐かなかったなお前だけは。」
つい本音がこぼれて俺は思わず笑ってしまった。
「春彦は分かってたからだろうな。変に甘えたら情が移って離れる時に辛くなるだけって事。」
「それは…」
「俺は辛いよ。しんどい。情が移っちまったどころじゃねぇよ馬鹿。」
「速水さん」

でも、さ

「お前らに会えて良かったよ。本当に家族になったみてぇだった。家族なんて俺は知らないけど、一生守っていきたいなぁって思ったぜ本気で。…ありがとうな。」
照れくさかったからもう寝るか～なんて言って布団を被り直した。春彦が何か言いたそうな気配を感じたけど、とてもじゃないが聞く気になれない。

会えて良かったなんて言われても俺はきっと返せないからさ。泣いちまう。つか離せなくなる。特に春彦なんか嫁に貰いたくてしょうがね～んだよ。あぁ勿体無い。一生可愛がってやるのに。

伸ばした手をまた千秋の背中にのせ軽く撫でてやると、ふと、千秋の呼吸がおかしい事に気づいた。
「千秋…？オイどうした」
「え？」
驚いて電気をつけると、千秋が声を殺して泣いていた。

「千秋起きてたの!?」
「う。う…パパ…うぇぇ…」
そのまま体を起こした俺にしがみついて声を上げて泣く。それを合図に春彦の側で寝ていた千夏まで泣き出した。
「千夏まで…」
「ふぇ…お、にぃちゃ…千夏たち、パパと、は、離れ…るの…？」
「やぁ…やぁなの」
泣き声の合間に切なそうに問う千夏達に、俺達は戸惑いを隠せない。布団にくるまって泣いていた千夏も俺に抱きついてきた。
「千夏、千秋。お前ら母ちゃんに会えるんだぞ？新しい親父も良い人そうだし、絶対楽しいって。な？」
「でもっ…パパにあえなくなるんでしょ？千夏やだよぉ」
「うぇ…うぇく…ぱぁぱが、いいっの～」

降参。降参だよ子供達。もう俺には何も言えねぇ。このまま誘拐しないだけでも俺を褒めてやってくれ。後は任せた春彦君よ。

縋るように春彦に目を向けて、俺は固まった。

「は、春彦…？」

なんと、あの春彦まで泣いていた。