傘

　「紗代、ねぇ紗代。聞いてるの？」

「え、あ、うん、聞いてるよ」

　友人の香菜だ。よくお昼を一緒に食べる仲で、今日も机を引っ付けて一緒に弁当を食べている。

「もう、すぐ上の空になるんだから。全然聞いてないじゃん」

「ごめん、ごめん。何のこと？」

「紗代は最近気になる人いるの？」

「気になる人ね……」

　またこの手の質問か。恋愛脳だよね、まったく。

「まあ、紗代は選びたい放題かもしれないけどね。かわいい顔してるのに遅刻魔で、いつもボーっとして何考えているか分からないミステリアス女子。完璧なキャラだよ。クラスの男子どもが放っておくわけないよね」

「また、くだらないこと想像してるの？妄想もそこまで広がるともはや芸術だね」

「で、どうなの？実際のところは」

　しつこいなぁ、全く。いないよ、そんな人……。

「別にいないよ、全然。うん、全然いない。そんな人───」

　そう言いながら手元の弁当から視線を離すと、机の横にひっかけてある自分のリュックが目に入った。

「紗代、どうしたん？」

「うぅん、何でもない……」

「なになに？クラスのマドンナに熱愛報道？」

「本当に何でもないから───」

　香菜の執拗な追及を振り切ろうと思っていたその時、チャイムが鳴った。予鈴だ。あと五分で午後の授業が始まる。

「私を問い詰めても何も吐かないよ、香菜。今、気になる人はいないから」

　どこか自分に言い聞かせるようにそう言って、食べかけの弁当に蓋をした。