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ep.5
自前の円座布団に座る真柴を誰もつっこむことができないまま真柴はフリーアドレスに座り、書類に目を通しながら単調にキーボードを叩いていた。
夏目がそわそわしながら真柴のそばに寄り、何の真似なのかカフェオレをそーっと横から差し入れた。
「何の賄賂ですか？」
視線を画面から外すことなく淡々と真柴は夏目を刺した。
「賄賂だなんて人聞きが悪いなぁ〜真柴ちゃーん。オジサンは頑張る若者にお疲れ様の意味を込めてだねぇ〜」
ギロリと真柴の強い視線が夏目を捉える。
「そんなことより企画、どうなったんですか。上の最終選考は済んだんですよね？」
「あー、まぁ、そのなんだ。満場一致で──」
「キイチが選ばれたんですね」
「ご、御明算」
「で？ 次は何です？ 雑誌に出るように俺から頼んでくれですか？」
「えっ、真柴さんてばスゴーイ話が早ーい！」古いギャルみたいに夏目がわざとらしく声を高くする。
「お断りします」
「ええっ、頼むよ真柴ぁ〜っ」
「絶対に嫌です。俺を売るような上司の言うことなんて聞きたくありません」
夏目が必死に懇願するのを内心ザマアミロと舌を出しながら真柴は何食わぬ顔で何度も拒否してみせた。
だが、会社の人間として断れないことくらいわかっている。わかっていながらこんな目にあってしまった自分が情けなくて、少しでも夏目に八つ当たりたくて真柴はわざと意地悪してみせた。
真柴からの連絡にキイチは素直に応じた。
電話口で「モデルなんて興味ない」とあっさり断られたが、一回でいいからお願いしますと真剣に頼み込むとキイチは真柴に引け目があるのかあっさり陥落した。
会社受付に現れたキイチは相変わらず成人したサラリーマンにショックを与える爽やかすぎる学生服姿だった。それがものすごく今の真柴には堪えるのだが相手は素直に学校帰りの学生なんだから致し方ない。
「キイチ」
真柴の声にキイチは愛犬のようにパァっと顔を明るくした。
「真柴、元気？」
「ん、元気だよ」
身体のことを心配しているのだろうとその短い挨拶の中の意味も真柴には理解できていた。
「真柴こんなでっかい会社に勤めてたんだ。驚いた」
受付のある一階の高天井を見上げながらゲストパスを首から提げたキイチはやたらとご機嫌だ。父親の会社見学に来た小学生みたいだなと真柴は思ったがそれを言ったら確実に怒るだろうから黙っておいた。
エレベーターに乗り込み扉を閉めようとすると、「待って、乗ります！」と向こうから声がしたので慌てて開くとそれは外回りから戻った奥秋だった。
「おお、栗花落」
──ヤバい、と真柴は一瞬で冷や汗が噴き出る。
「奥秋、おつかれ。クライアントのとこ行ってたの？」
「まあね、今ちょっとデカイ案件に加えてもらっててさ、どうにかしがみついてる感じよ」
真柴より4フロア上のボタンを押してすぐに背後の視線に気づいて奥秋は振り返った。
ジッとキイチが奥秋を見ている。
「あ、えっと。この子は夏目さんが──」
真柴の説明が終わるより前に奥秋はキイチの胸ぐらを掴み上げていた。
「ちょっ、奥秋！」
偶然にも三人しか乗っていない空いたエレベーターの室内でキイチは勢いよく壁に背中を打ちつける。
「この匂い……コイツか、猿みたいに非常識なαのガキは」
「あぁ？」
突然の奥秋の乱暴にすでにキイチも臨戦態勢だ。青グレーの瞳が鋭く奥秋を睨みつけている。
「待って、奥秋っ、こんなとこで騒ぎにしないでよっココっ、会社の中！」
必死に二人の間に割り込んでどうにか奥秋からキイチを引き剥がそうと真柴は暴れた。
真柴の姿に少し冷静になった奥秋がキイチから手を離すとすぐに到着音が鳴りエレベーターの扉が開いた。
「奥秋。本当にちゃんと話すから、今は目の前の仕事だけを頑張って！」
逃げるように真柴はキイチを連れてエレベーターから飛び出していき、扉が閉まるその時まで奥秋はキイチを睨みつけたままだった──。
「なに、あいつ──」
キイチの声は完全に不機嫌だ。
「俺の同期、親友だよ」
「親友？ あいつαじゃん」
「だったら何？」
それ以上言ったら許さないと真柴の顔に書いてあったのでキイチは大人しく真柴の後ろをついて進む。
夏目と班の社員にキイチを押しつけて真柴はトイレに行くからとその場を逃げ出した。
あれ以上不機嫌なキイチの面倒を見ていたくなかった──。
「ああもう──なんでこうなんの……」
真柴は廊下の突き当たりにある床まで伸びたFIX窓に頭を預けて深いため息をついた──。
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