夕立ちの蝉

「シュウキゼミ。デス……」

眉を寄せて、通じたか不安な彼の視線を感じながら『シュウキゼミ』が日本語なのか英語なのか悩んだ。
おそらくは……

「えっと……たしか、何年かに一度しか、出てこないセミ？……でしたかしら……」

ここまでの道中、スマホで目にしたネットニュースで知っていた。たしかブロード何とか。アメリカで今年、その蝉が大量発生しているらしい。

「Yes！ プライムナンバー！13。17イヤーズに一度、ジメンへ出てくるクレイジーなインセクトです！ワタクシ、彼らのエコロジーを調べていマース！」

目をぱちくりさせ、またも「はあ」とこたえるしかなかった。

「申し遅れました、ワタクシ、サミュエル。サミュエル・ティンバーレイク、デス」

「あ。えっと。ニホン……。二本松(にほんまつ) 京子(きょうこ)です」

大きく頷くサミュエルは、
「オー！キョウコ！グッネーム。コールミー、サム」と相変わらずニンマリとした表情は崩さない。なんだか変なのに捕まってしまったなと京子は内心舌打ちした。
もちろん顔には出さずに自分もファーストネームで呼ぶよう伝えようとしたが、すでに名前で呼ばれていたことに気づく。

話を合わせて天気が回復したら適当にあしらって退散しよう。
雨脚は弱まっている。
サムは上機嫌で、またアメリカの周期ゼミについて話をはじめてきた。どうやら今日は蝉の講義を受けないといけないらしい。

件の蝉はブロードXという種の、17年周期で大量発生する蝉なのだという。

蝉は短命とばかり思っていたから、スマホで知った時も意外だった。やはり、そんなに長生きするものなのか。
自然と彼の話に興味を持ち始めている。なぜか17年周期、素数という数字に惹かれてしまう。
周期ゼミが素数の年にしか現れないのは、種の保存、交雑を防ぐための長い期間で淘汰された、彼ら特有の生存戦略なのだとサムは言う。
研究を進めるにつれ、解明できないことが多いのだと。オレンジ色の目を輝やかせながら、先程よりも高いトーンで語り続けた。