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第17話 致さなかった朝
立場が逆転して、俺は王子に、抱き抱えられるように湯船にいた。
なんだかんだ言って、この体は18なのだ。まだまだ刺激に弱すぎた。自分で意図しないで涙が出ていた。
そんなわけで、王子に抱きしめられて頭を撫でられている。
「怖がらせたな」
そんなことを言われて、怖かったのだろうか？と考える。確かに、未知の領域だった。
コレじゃあ初めての女の子みたいだ。
ちがうけど。
脱力していて、俺は王子にされるがままになってはいるのだが、いままた問題がある。向かい合わせに抱き抱えられているのだが、俺が王子の膝の上に乗っているのだ。膝というか太腿だ。この態勢も冷静に考えたら恥ずかしすぎる。どうやって上がったらいいんだろう？俺が立ち上がったら、王子の顔面に俺の股間がいくじゃないか。ダメだ、考えたら恥ずか死ぬ。
王子、どうするつもりなんだろう？
ダメだ、俺は考えない。考えたくない。
「こんなところで寝るな」
俺はウトウトしていたのだろうか？王子に軽く背中を叩かれて顔を上げる。案外疲れているのかもしれない。何しろ初めてのことだらけだったので。今も現在進行中ではあるけれど。
王子は俺の両腕を風呂のふちにかけた。肩から上が湯船から出る形になる。王子はそのまま湯船から出てしまった。
「立てるか？」
俺は言われるままに立ち上がった。股間を王子に晒す事は回避出来た模様。
そのまま王子に、連れられて体を拭かれた。これではどちらがお仕えしているか分からない。
けれど、なんだか、もう、眠くて仕方がなかった。
髪もろくに乾いていないのに、俺はベッドに転がってしまった。眠たくて仕方がないけれど、短剣を一本王子に渡す。
「お前が使うのでは無いのか？」
王子が呆れた声で言うけれど、俺はもう護衛ができるような頭ではなかった。
「だって、眠い」
俺はそう言うとそのまま布団の中に潜り込んだ。護衛なんてできない。疲れていだるくてやってられないのだ。
「まったく、もっと体力をつけろ」
呆れた声でそう言いながら、王子も布団の中に入ってきた。半分こではなく、完全に同衾している。しかも裸だ。
王子は服を着ればいいのに。とか思ったけど、もうめんどくさいので、俺は王子を抱き枕にして寝てしまった。そう、裸だから、ちょっと肌寒かったんだよね。
王子が何かを言っていた気がするけれど、眠かったので相槌も打たずに寝てしまった。
よく寝た。
非常に、よく寝てしまった。
護衛の何たるかを、まったく、もって無視していた。
だって、目が覚めたらイケメン王子は既に完成していたから。
俺は、比較的寝起きが良かったはずなのに、何故かこの日に限って寝起きがすこぶる宜しくなかった。
「ダルいなぁ」
肌に触れるシーツが気持ちよくて、俺は布団の中をゴロゴロしてしまった。そんなことをしていたら、王子に布団を剥がされた。股間は見られなかっけど、尻はみられた。
「朝から見せるものでもないんですけど」
俺は腹ばいの姿勢で王子を見た。女の子ならエロいだろうけど、俺は男だしな。
王子は軽く笑って、
「さっさと服を着ろ」
と言ってきた。
何を笑われたのか考えるのはやめておこう。
着替えて短剣をまた身につける。
「二本持っていたのか」
王子が、今更のように言ってきた。
「え、一応護衛だし」
「俺より先に寝たがな」
「手を貸すって言ったのに、体使われたし」
俺はサラリと昨夜の不満を述べた。王子があんなことしなければ、俺だってここまで疲れはしなかっただろう。
「俺が俺のものをどう使うかなんて、俺の勝手だ」
出たよ、俺様。なんだよ、俺ってものなわけ？
「腹が減ったから、朝飯食べて帰りましょうね」
先輩たちから追加の金を貰っている。二人分の朝飯ぐらい食べられるだろう。
俺は王子と市場でゆっくりと朝飯を食べてから城に帰った。分かってはいたが、離れたところにやっぱり先輩たちがいた。昨夜も近くにいたのかと考えると………だいぶ嫌にはなるな。あんな声聞かれてたら、それこそ本当に恥ずか死ぬ。
登城する人混みに紛れて裏門に近づくと、既に隊長が待ち構えていた。
無言で中に入ると、そのまま王子は自室に消えていった。俺も着替えてから執務室に向かった。
「お前のせいで忙しい」
先輩に嫌味を言われたが、なんの事だか分からなかった。慌ただしく動く同僚を見ていると、隊長から書類を渡される。
「昨日からのことをまとめて提出、昼までに」
一日使って書いてはいけないらしい。俺は机に向かって素早く書類を書き始めた。
俺が書類を提出すると、隊長はじっくりと読んでくれた。そうして納得したのか、俺に休憩を与えてくれた。同僚たちだけでなく、なんだか外も騒がしい。俺が不思議そうにしていると、同僚に肩を叩かれた。
「お前は王子の所に行ってくれ」
「ん、ああ」
状況が飲み込めないまま、俺は王子の傍に行った。
「ご苦労だな。お前のおかげでいい仕事が出来そうだ」
「？はぁ」
俺はよく分からない。よく分からなかったのだけれど、わからなくてはいけない事が起きていた。
十日後、広場で粛清が行われることになった。
例の娼館に買われて行った身なりのいい女が問題だったらしい。それと、漏れていた香は良くないものだったそうだ。
現場を押さえ、証拠を揃えるまでが早すぎて、娼館を経営していた貴族は逃げることも出来ずに捕まったそうだ。
最初、俺は違法に人身販売された女たちが助かって良かった。とおもっていたのだが、考えが甘かった。
法を犯した貴族は、一族全員がその罪を償わされるのだ。
そう、女も子どもも関係なく、一族全員がその罪を問われる。
広場で役人が罪状を読み上げる。ついで裁判官が判決を読み上げる。
広場で粛清が行われる段階で、結果は出ていた。
俺はまるで現実を感じないまま、同僚たちと一緒にその場に立ち会いをさせられた。
見つけたのが俺だから。
調べたのが親衛隊だから。
王子の名の元に粛清が下ろされる。
貴族たちは後ろ手に縛られて、子どもは目隠しと猿ぐつわをされていた。
あんな、小さな子どもも粛清するのか？俺は目の前の光景を見て、頭の中で何かがすぅっと引いて行った。
俺の目の前には、膝まづいて後ろ手に縛られている貴族、その先に見物の民衆。喧騒がやけに遠くに聞こえるようになった時、刑が執行された。
俺は、36年の前世があるが、平和な日本で生まれ育った。誰かか傷つくところなんて見たことがない。
交通事故にでも合わない限り、そうそう死なないような世界だった。
だけど、今、目の前で人は簡単に命を散らす。
広場に、充満するその匂いで俺は現実を知る。
俺がふらついたのに同僚が気がついた。
「おい」
同僚が何かを言うけれど、俺の耳には届かない。いや、聞くことを俺が拒否している。
俺は後ろに数歩下がると、下半身の力が抜けてその場に座り込んだ。
吐き気がするとか、そういうのがあればまだマシだったかもしれない。数歩下がったところで、充満する匂いは消えない。喉の奥がヒクついて、上手く声が出せなかった。いや、出せなくて良かった。きっと叫んでいたから。
俺は前世と併せて初めて、人が殺されるのを見た。
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