俺達の手紙に隠された秘密

第二章『ナオの回答』

ちょっと長くなるかもなぁということで、二人はいつの間にか公園のベンチに座って話していた。

ベンチに深く座り空を見上げるナオ。

「なんでだろうな？改めて聞かれると不思議だな」

あの頃の自分はその子のどこに惹かれたのだろう？

しばしの静寂。

「・・・歌声かな」

ナオがポツリと呟いた。

「歌声？」

「その子、真ん中は歌がすごく上手かったんだ」

「真ん中？」

「あっ、その子の名前『まなか』っていうんだけど、あだ名でずっと『真ん中』って呼んでたんだ」

ナオお得意のあだ名は当時から健在だったのである。

「歌声かぁ・・・なんか良いね、その惹かれ方」

「そうか？・・・そうかもな」

ナオはなぜかリナに褒められて嬉しかった。

「で、その愛しのまなかちゃんは今どこに？」

「あっ、お前からかいだしたら話すのやめるぞ」

「ゴメン、ゴメン。真面目に聞くから」

ナオが立ち上がろうとしたのを慌てて止めるリナ。

「俺が小学校入る時に転校しちゃったんだよ。確か大阪だったかな」

「そうなんだぁ。それから連絡は？」

「何回か手紙のやり取りはしたけど、いつの間にか終わってたな。当時はまだ携帯も持ってなかったしな」

「なるほどねぇ。それでナオの初恋は自然消滅したのか」

「そんなとこだな」

リナにはそう答えたが、本当は自然消滅なんかじゃないことは分かっていた。
ナオが別の人物に恋心を抱いたから。
手紙を送るのをやめてしまったのだ。
もちろん真ん中には悪いことをしたと思っている。

真ん中は今自分達とは違う場所で違う友達(仲間)と輝いている。

今ならちゃんとあの時の謝罪と応援の手紙を送れるかもしれない。
一人の友達として、 一人のファンとして。

「さっ、帰ろうぜ」

ナオは勢いよく立ち上がった。

「ちょっと待ってよ。ねぇ、今のトモに話していい？」

「バカ。やっぱお前言うつもりじゃねぇか」

「いいじゃ～ん。トモなんて言うかなぁ～」

そんなことを話しながら公園を後にする二人。

この後、ナオが真ん中に手紙を送ったかは定かではない。
ただ、ナオの部屋の机の上の書きかけの便箋には、こんな文章が書かれていた。

『キリッとした眉で
朝日に照らされ
可憐に舞う君に
焦りなどない
止まなかった雨は
ないのだから』

〈仮・おわり〉