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「夜になったら出るぞ。行き先は青柳高校経由でたぶんあの世だ。総員、遺書は早めに書いておくように」
「「「…………」」」
ようやく家に辿り着いた途端、先生はそんな悲しいお知らせをした。
We will die.
玄関に、重々しい沈黙が充満する。
「えっと、あのねお姉さん」
「ん？ なんだね死刑確定の亡霊少女」
勇敢な吉岡雛子嬢は、何故か満足げに笑っている先生を見上げて、嘆息した。
「……笑えない。ちっとも笑えないから、色々」
「そうか？ 不思議だな少女、オレは最高に楽しいぞ」
はっはっはっはと一人勝手に笑ってリビングに去っていった。
静かになった玄関で、雛子が声を潜めて言ってきた。
「……ねぇ。あの人っていつもあんなトゲトゲなの？ 正直コワイ」
「いや、まだ刀抜いてないだけ穏やかだと思うぞ」
「はぁ？ なんで家の中で刀抜くのさ、意味わかんないし」
「俺にもわからんが、どこでも抜くんだよあの人は」
「あ──」
靴を脱ぎ終えた俺は、不意にふらついたアユミの肩を支える。
「さて、んじゃ包帯代えるぞアユミ。一人で階段上がれるか？」
「平気だよ。羽村くんこそ、いまのうちに休んどいた方がいいんじゃない？」
「はん。そんな血みどろで何言ってやがる」
気を紛らわせるために、意地の張り合いなど嗜んでみた。どうでもいい。
「雛子、適当にくつろいでてくれ。なるべく家から離れないようにな」
「二人はどうするの？」
「いったん二階だ。包帯変えたり休んだり。傷口は消毒も必要だしな」
「んじゃあたしもついてくし。救急箱どこ？ 先に上行ってて」
「おう。そこ入ってキッチン側の廊下だ、悪いな」
小走りで駆けていく背中を見送って、俺たちはしばし無言になった。
「…………」
小さな背中。
何一つとして変わらない、けれど時折輪郭が霞んでしまう少女。
「……ねぇ羽村くん」
「うん？」
「やっぱり雛子ちゃんだね。少し悲しいけど、でも会えて嬉しいよ、わたし」
アユミの横顔は、あの日の『おねえさん』のものだった。
「……そうだな」
たとえ復讐を願った残照だとしても。
人のカタチをした呪いでも。
雛子が俺たちのことを覚えていなくても、それでも、こうしてまた会えたことを素直に喜んでいいのかも知れない。
「また一緒に遊びたいね……」
「遊べるさ。雛子が残留してる間は、きっといくらでも」
関係が失われたのなら、もう一度繋ぎ直せばいい。もう一度友達になればいい。そうしてまた、どつき合えるようになればいいんだ。
「そのためにも、いまはがんばらなくちゃな」
「うん……がんばる」
相沢ユウヤ。
全域知覚。
宝生優奈。
行方の分からない少女・香澄。
そして、まだ正体の分からないネバーランド。
「………」
静かに、顔を上げる。
──出立は夜だ。
目的地は青柳高校。そこが、相沢との決戦の舞台となるだろう。
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