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されど策謀は影と踊る。
一見平和な休日の裏で、密かに蠢く企みがあった。
「にゃっふっふっふ……どうだね組長。首尾の方は」
茂みの中に身を潜め、金髪の少女が怪しく笑った。
答える声は霧のよう。いまにも消えてしまいそうな返答が、底無しの無気力を少女に告げる。
「……いえさー。万事滞りなく進んでおります、団長」
「にゃっふっふっふ……お主も悪よのぅ、組長」
「……いえさー。あなたほどではありませぬ、団長」
二人の背後から、がさがさともう一人が顔を出す。
「雛子ちゃん、言われた通り借りてきたけど」
「おお、これは隊長。にゃっふっふっふ……ていうかよく借りれたねぇ、あたしたちユーレイなのに」
「早坂神社の雪音さんにお願いしたら、快く貸してくれたよ。でも何に使うの？ 携帯電話なんて」
「にゃっふっふっふ……安心して、全部あたしに委ねるのがいいよ。じゃちょっと失礼して――」
優奈から携帯を受け取り、雛子は一人だけ距離をとって、電話を掛けるのだった。
「あ、もしもしアユ姉？ ちょっと、ご相談がありまして――」
されど策謀は影で踊る。
＋
放流。
改札口から人々が溢れ出し、思い思いの方向に流れていく。
縁条市、宮代駅。駅前である。
「暇だねぇ……」
「まったくだ」
俺たちは縁石に腰掛け、木陰で何をするでもなくだらけていた。
アユミはどこで教わったのか、俺のギターで意味もなく和音を奏でていた。
「しー……」
ただし、思い出しながら指を一本ずつ動かして定位置に持っていくので、曲にはなっていなかった。
「でぃー……びーまいなせろん……せたん……せなせな……あれ、なんだっけ？」
「俺が知るかよ」
うぅ？ とアユミが視線を上に。見上げた空は無責任な青。飛行機雲が遠かった。
むぅ。と視線が降下。左手は次の和音に移行するようだ。諦めたらしい。
「いーまいなー、と」
哀愁は鳴る。しゃらんとギターの声で鳴る。
もう満足したのか、アユミは「よし」と笑顔でギターを置いた。
「羽村くんは弾かないの？」
「弾けないんだよ。お前以上に」
「ほうほう。ではわたしの勝ちですな」
「ああ。ったく、どこで覚えてきたんだか」
「えへへーそれは秘密」
アユミは影のない笑みで言う。だが、何かこう微細な引っかかりを覚えた。
「？ どうかした？」
「……いや。なんでも」
失言だったみたいだな。余計なことを聞いてしまった気がする。
「…………」
ぼうっと道行く人々を観察。
縁条市は平和だ。隣には赤髪の少女。特別やることもない、何の有意義もない俺たちの休日。
「ん」
ふと、アユミが呟いた。
「見て羽村くん。クレープ屋さんとたこ焼き屋さんが喧嘩してる」
「なんだよそりゃ」
苦笑しながら目を向けると、確かに喧嘩していた。
どうやら屋台の位置関係に問題があったらしい。店主らしき二人が掴み合い罵り合い、周囲の人々が目を合わせないように通り過ぎていく。
「止めた方がいいかな」
「やめとけ、俺がお前を止めるはめになる。……しかし、あんまり気分のいいもんじゃないな」
「うん」
クレープにしろたこ焼きにしろ、人々の娯楽というか余剰というか、楽しむための存在だろう。
それを作る人間たちがあれでは、周りとしてはあまりよろしくない。ましてや巻き込まれようもんなら休日が台無しだ。ああ神よ、何故人は争うのか。どうでもいいけどな。
「どうしてみんな、仲良くできないのかな……」
「う」
淋しそうな表情が目に入る。
なんか遠回しに責められてる気分。そうだな、俺と美空もあんなんだったな。
「ま、その辺は人類永遠の命題ってところだろ。仕方ないさ」
「だけど……」
気持ちはわからんでもないがね。
と、そこで唐突にアユミの電話が鳴る。
「むむ。ちょっと待ってね羽村くん」
「応よ」
で、アユミが電話で誰かと会話を始める。そこで気付いたのだが、ギターを置きっぱなしだった。
「……アホか、俺は」
のそのそ歩いてギターを回収する。戻る頃には、アユミの通話も終わったようだった。
「電話、何だったんだ？」
「……あー、えっとね」
なんだ？ らしくもない、言い淀んでいる。
「ねぇ羽村くん、例えばの話なんだけど。もし、仲間内で接点の薄い二人がいたとして、その二人をうっすら仲良くさせてあげたいなぁーなんて考えてる時、羽村くんならどうすればいいと思う？」
「さぁ。試しに二人きりにしてみるとかか？」
他人の相談ごとか。どうでもいい。
「やっぱ、そうなるよねぇ。うん。わたしもそんな感じかなぁと思いはするんだけどもねぇ」
「誰の話か知らないが、あんまり肩入れすんなよ。疲れるぞ、そういうの」
「そうなんだけどねぇ〜。分かってるんだけどねぇ〜」
縁側のばあさんのように、間延びした声でアユミが漏らす。意味分からん。
「ところで羽村くん、わたしは用事ができました」
「なに？」
「ギター持って帰るよ。邪魔になると思うから」
「そうなのか？ 帰るんなら、俺も一緒に帰るが。用は済んだし」
「いやいやいや、いいのいいの。わたし、これからごく個人的な用事が残っておりまして」
なんだ？ あからさまに胡散臭い。
「……気になるな。面倒事じゃねぇだろうな」
「いえ違いますよ？ ぜんぜん違います」
きっぱりと言い切られる。これ以上踏み込むのは野暮か。
打って変わって、湖面のように澄んだ理知の瞳でアユミが言ってくる。
「ねぇ羽村くん、そういう日もあるらしいよ」
「そうか。そういう日もあるのか」
なら、それが正しいんだろう。
俺は思考を放棄して、アユミの言葉に従うことにする。
アユミが真実だと言うなら、真実だ。
「じゃ、また。」
「ああ。後でな」
余計な詮索をすることもなく、さっぱりと俺は背を向ける。
アユミも振り返りはしない。
静かに、俺たちはそれぞれ雑踏の中へと埋もれていったのだった。
+
されど策謀は影と踊る。
「にゃっふっふっふ……成功成功。やったね、組長」
「……いえさー……やりました、団長」
「っていうか、電話一本であんなにあっさり別行動するんだね。なんだか意外」
茂みの中に身を潜め、少女たちは思い思いを口にした。
「さて、それじゃ次行くよ次。作戦第二段階、『あら偶然、まさかこんなところで会うなんて！？ から始まる運命でぃすてぃにー』すたーとぅ！」
少女たちは手を繋ぎ、元気に茂みから飛び出した。
まるで猫のように。
亡霊少女たちの背中が少年を追いかけ、雑踏の間に消えていく。
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