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ゲーセンは駄目だった。
「…………」
「…………」
ポケットに手を突っ込み、俺は黙々と歩き続ける。
隣に優奈。さっきよりも元気ない。
「はぁ……」
こっそりと額に手を当てる。
やってしまった。俺がアホだった。ゲーセンで亡霊と一緒に遊べるはずがなかったのだ。さんざん気まずさを乗算するだけだった。
仕方なしに、またこうして商店街を歩いているわけだ。
「…………」
「…………」
会話もない。唯一さっきのゲーセンで出来たのは相性占いだけだった。素敵なタイミングで『最悪』と出て泣きそうになった。
ちらりと横顔をのぞき見る。
綺麗な少女だ。
長い髪を流しながら、かすかに困ったような表情で、時折こちらを窺っては視線が合っ
た途端に顔を逸らす。
足を止め、青空を見上げて立ち尽くす。
「……どうすりゃいいんだ」
「えっ?」
亡霊と一緒に遊べるスポット。
思いつかない。そんなのどこにもあるわけがない。助けてくれアユミ、どこ行っちまったんだよぅ。
+
「おっっっねぇちゃーん!」
「え?」
遠くから声が聞こえて、わたし・高瀬アユミは顔を上げた。
場所は早坂神社の真下。石畳の一段目に腰掛けていた。
昼寝していた猫が、何かに気付いて逃げていく。すり替わるようにずだんっと現れる女の子。
「あ、雛子ちゃん」
「アユ姉、ちわっす!」
「……ちわっす」
ビシと敬礼する雛子ちゃんに倣い、香澄ちゃんもゆるりと敬礼した。
「はい、ちわっす。それで、作戦はうまくいった?」
「はいっ! 優奈ちゃんはいま、羽にぃとデリート中なのでありますっ!」
「……デート」
「デート中なのでありますっ!」
きらん、とわたしは目を光らせた。それはもしかして――
「それは優奈ちゃんの希望?」
「いいえ全然。優奈ちゃんにそんな気持ちはサッパリ皆無なのであります。あたしが無理矢理させたと言いますか」
「だよねぇ」
先の電話。雛子ちゃんから連絡があって、接点の薄い――この前のネバーランド事件のことを考えれば、むしろ険悪になってるかも知れない、羽村くんと優奈ちゃんを二人にした。
雛子ちゃんは困ったように説明しようとする。
「えっとね、これには事情があって。その、なんていうか――」
「分かってるよ。友達同士、仲良くしてほしかったんでしょう? よしよし、よく出来ました」
頭を撫でると、雛子ちゃんは嬉しそうに満面の笑顔を浮かべた。この子はふざけているように見えて、自分のことより周囲のことを考えているタイプだ。――こちらが気をつけないと、自分を犠牲にしてしまうくらいの。
香澄ちゃんが、静かにこちらを見上げてくる。
「……仲良く、なれるかな。優奈と羽にぃ」
「なれますとも。羽村くんだって、優奈ちゃんのことはずっと気にかけていたし」
少し前に起こった、ネバーランド事件の顛末。
事件の結末を考えれば、親しい人を失った優奈ちゃんはひどく傷ついているはずだ。そこを考えない羽村くんではない。
「ま、もしうまくいかなかったとしても、あたしたちで手助けするよ! いっそ二人でどっかに監禁しよう! 孤島とか地下ダンジョンとか、ぜったい手を繋がないと出れない部屋とか!」
「ダメだよ雛子ちゃん、発想の犯罪係数が高めだよ?」
「あっはっは! あっははっはっはっはっははっ!」
ばかウケしている。小さい子のツボはよく分からない。
――――――その時。
「「「!?」」」
爆音が、早坂神社を激震させた。
「う……っ!」
「うなぁぁぁっ、何!? アユ姉! この音なに!?」
思わず耳を塞いだ。
石畳の頂上から。ものすごい強さの『音』が、雨のように降ってくる。空気が割れてしまうくらい。そのくらいに、壮大な轟音。びりびりと石畳が叩かれ、木の葉が狂ったように揺らされ、樹木をみしみしと軋ませる。
塞いでても耳が痛くて、頭蓋が内側から揺らされる。気を抜けば気絶しそうだ。
目の前に、飛んでいた鳥が墜落する。
――なんだろう。分からないけど、これは異常事態だ。
「二人はここで待ってて! すぐ戻るから!」
「アユ姉!?」
早坂神社の石畳を駆け上がる。
耳をつんざく何かの悲鳴。何だろう。一体境内で何が起こってるんだろう。
背後の声。
「…………雛子ちゃん、行こう」
「うん、分かってる! 待ってアユ姉! あたしたちも行くよっ!」
重力場みたいな轟音が、降り注ぐ。
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