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四 悪魔の足音
「どう？新薬は」
「奥様｡大変、好評ですよ」
薬科係の話｡照代は微笑んだ｡
「一度使うと、また処方してくれと言われて」
「どんどん処方していいわ」
「……でもどうします？毅先生は診察してからとおっしゃいますが」
ぬるい夫の考え｡今はそれどころじゃないほど火の車の病院｡照代は無視して良いと微笑んだ｡
「私から言っておきますよ」
「そうですか｡ならいいですね」
二階堂病院の事務室｡理事長の照代は探偵も雇い、文子の行方を追っていた｡
しかし。その足取りを掴めずにいた。
……解せないのはお金を使っていないこと｡匿ってくれる人がいるのかしら｡
今の照代。銀行係りも押さえている｡文子が金を下ろせば、その支店がわかるレベルになっていた｡しかし、これは当てにならない｡まずは新薬販売の報酬の方が優先だった｡
この時｡製薬会社の鈴木が来院した｡
「理事長｡いかがですか？我が社の新薬は」
「どんどん処方していますよ｡報酬が大きいのでね」
「もちろんです｡今回は少額ですがお納めください」
大量に処方している二階堂病院｡その報酬金。差し出した鈴木は微笑んでいた｡
「本社の方からもお褒めの言葉をもらったんです｡こんなに広めていただいて」
「最近はあれが欲しくてうちの病院に来る患者もいるのよ？すごい効き目ですよ」
「そうですか」
「ところで。文子の件はいかがですか」
「そうでしたね」
鈴木は疲れた顔を見せた。
「実は私。この県内一体が縄張りなんです。色んな仕事をしていますので、仲間に声をかけていますが、どうやらこの街にはいないようですね」
「そう、ですか」
居場所がわからねば意味のない話。照代は唇を噛んだ。
「まあ。待ってください。あんな美人なお嬢さん。いれば目立ちますよ。それよりも、一郎君の件です」
「え？一郎が何か」
「一緒にいる連中が、まずいです。今のうちに縁を切らせた方がいいですよ」
照代の知らないことを知っている様子。母親である彼女。鈴木にお茶菓子を差し出した。
「どう言うこと」
「最近、若い娘を乱暴する不良グループがいましてね。警察が目をつけているようなんです」
「その仲間に、一郎がいると？」
「仲間？まあ、そうなりますね」
頭の中が真っ白の照代。鈴木は話を続けた。
「手口はこうです。若い娘に声をかけて。酒に薬を混ぜる。この薬は、うちのものですね」
「それを一郎が？」
鈴木はうなづいた。
「おそらくね。警察の捜査がうちに来ました。近いうちに、一郎君は逮捕されます」
「それは困るわ？なんとかできませんか」
必死の照代。鈴木は他人事。首をコキコキ鳴らした。
「そうですね……理事長は何をしてくれるんですか」
「私が？そうね」
お金。しかし、照代にそれがないのは鈴木は知っている。男は不敵に笑った。
「はっきり言ってちょうだい」
「では。条件をして。ちょっとした整形手術をして欲しいんですよ」
ある人物の顔を変えてほしい。この要望。照代にできることだった。
「いいわ。そして、一郎は？」
「……任せてもらえますか。そうじゃないと救えませんね」
手荒な真似の匂いがした。しかし、鈴木に頼るしかなさそうだった。照代は彼に任せた。一郎は下宿先。連絡がなかなか取れない状況。母として彼女は不安な日々を過ごしていた。
そんなある日。二階堂病院に患者が担ぎ込まれた。
「一体何が」
「ヤクザの喧嘩です！うわ。刀傷、相当深いです」
「血圧低下。すいません。ベッドに移します」
緊張する手術室。院長の毅は患者を受け入れた。照代は待合室にて警察の話を聞いた。
「奴らはどうやら婦女暴行の悪漢グループで。ヤクザと揉めたらしいのです」
「では。患者さんは、そのグループの人ですか」
若い男の患者たち。警察はそうだとうなづいた。
「そうです。事件を起こしたのは、若くて、金持ちのボンボンばかりなんですよ」
胸がドキドキした照代。刑事は話を続けた。
「こう言ってはなんですがね。あいつら。滅多刺しにされてもおかしくない非道な奴らですよ。このまま刑務所ですね」
「そうなんですか」
手術後にまた来ると刑事が去っていった。それを入れ替わりに鈴木が顔を出した。
「ねえ。一郎は！」
「ご安心を。彼だけは事件前に、こちらが手配した女と温泉旅行ですよ」
「温泉に？ああ、ほっとした」
安心して膝をついた照代。しかし鈴木は冷たい目で見た。
「さすが母親だ。息子さえ助かればそれでいいわけだ」
「何を言うの？当たり前でしょう」
「ふふ……では約束通り、お願いします」
鈴子はメモを渡した。
「ここに書いてある男の顔の手術です。別人にして下さい」
「なぜ、顔を」
鈴木は答えず背を向けた。
「理由を聞いてどうするんですか。とにかく。また連絡します。では」
コツコツと響く足音。照代は後戻りできない世界にいることを、改めて自覚した。
そして不良グループは退院後に逮捕。一郎は免れた。後日、照代は一郎に問い正した。
「お前。何をしていたのよ」
「うるさいな。俺は薬を渡しただけだよ」
「警察に逮捕されるところだったのよ？お父さんが知ったらなんというか」
一郎はここで水を飲んだ。その飲み方、照代は目を見開いた。
「お前？まさか、あの薬を？」
「離せ！うるさい」
明らかな禁断症状。照代は腰を抜かした。
「どうして、お前、そんな事をしたら破滅じゃないか」
「ふふ、初めからそうだよ。俺なんか医者になれない。それは母さんが一番、よく知っているじゃないか」
夜の話合い。ここに父の毅がやってきた。医師の彼、一郎の症状をすぐに見抜いた。
「一郎、いつからだ」
「……さあ？忘れたよ」
「貴様……」
怒りの拳。息子の顔に振るった。
「あなた！何をするの？息子でしょう！」
「ああそうだ。だからこいつは精神科に入院させる。そこで薬を抜く」
息子の腕を引く毅。嫌がる一郎。照代は顔を真っ青にした。
「でも？あそこは牢になって」
「そうだ。お前は息子を囚人にしたんだ！」
「そんな……」
嫌がる息子を引いていた毅の背。照代はヒステリックに叫ぶだけであった。
完
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