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６ 朝と思い出とキス
微睡みの中でゆっくりと目を覚ましていた私は、隣でハンスが息を止めているのに気付いた。彼は、ひっそり、静かに、身を起こして私の眠りを妨げまいとしている。
私は勢いをつけて身を起こした。
「！」
「大丈夫。なにもしてない」
驚くハンスに掌を向けて、真顔で告げる。
ハンスは大きく息をついて、低血圧な蒼白い顔をふった。
「よかった」
「昨夜、誰と飲んだの？」
「ベアノンだ。あいつは蟒蛇なんだ。君が戻った祝いだと言って、いつもより早いペースで注いでくるのを、こちらも浮かれて……いや、すまなかった」
彼は国王なのに、申し訳なさそうに静々とベッドを下りた。
「驚いた。でも、彼らも快く迎えてくれたなんて嬉しい」
「当然だ。君が去ったあと怒り狂ったのは僕だけではない」
「ありがとう、ハンス」
「僕らはみんなでひとつだった」
「ええ」
懐かしい思い出が蘇る。
秘密基地で、私たちは砦ごっこをして遊んだ。ひとつの国を作って、架空の敵軍を相手に戦略を練って、末に打ち負かす。
みんな子供だった。
「その……母上とは、和解できたようでよかった」
気まずそうにハンスがそっぽを向いたまま言った。
そんな彼を見あげていると、ハンスが慌てふためいて手をひらひらさせる。
「早朝、君のベッドでする話じゃなかった。すまない」
「大丈夫よ」
「普段はこんな事はないんだ。絶対にしない。間違いだ」
「ええ。誰にでも過ちはあるわ」
「違う。君とこうして会うのが間違っていると言いたいのではないんだ。君とは、失った時間を取り戻したいと本気で思っている。それなのになんと言う事だ。初日に酔って部屋に押し掛けるなんて……っ」
彼は取り乱している。
頭を抱えてしゃがみ込んでしまった。
私はベッドを下りて彼の傍に跪き、そっと肩に触れた。
「大丈夫です、陛下。誰にも言いませんから」
「……！」
また息を止め、乱れた前髪の間から私を見つめる。
「さっき、ハンスと呼んでくれた」
「ええ」
「ああ、ティアナ！」
「！」
抱きしめられて、バランスを崩した。
でも彼が抱きかかえているので倒れはしない。
「君のいない人生なんて考えられない。ティアナ、ティアナ……！」
「……嬉しいわ、ハンス」
彼の大きな背中に腕を回して、抱擁を交わす。
永遠に続けばいいのに。そう思った矢先、彼が腕をほどいて私の肩を掴んだ。そして怯えるような、それでいて熱く潤んだ強い眼差しで、私の瞳の奥を探る。
口づけは、衝動的だった。
熱く、激しく。
大人になった私たちは、自分の求めるものも、相手の求めるものもわかっていた。本能と呼んでもいい。
息が弾み、体が震える。
もうはっきりと理解していた。
私たちは失った時間を、一瞬で取り戻したのだ。
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