黒い野良猫

1,入学

　4月。桜の吹雪が舞って、小枝の上で鳥たちが春を知らせる。そんな陽気に包まれながら、あたしは今日が初日の学校へと思いを馳せていた。いや、正確には高校入学に対する家族の反応を思い出していた―――――――

「柊那姉（ひなねえ）、あの高校に入学するって本当だったの？！」

「ん？そうだけど、なんかあっか？」

「ありありに決まってるじゃん！！あの学校、すっごいヤンキー学校だって噂だよ！？」

「黙ってればだいじょぶだろ」

「柊那姉がそんなに黙ってられるわけないじゃん」

　そうジト目で訝しげに視線をぶつける。この子はあたしの妹、小篠歩寧（おしのあゆね）。家事をあたしと分担してこなしているが、他にも勉強もできる器用な子だ。しかし、大人しそうに見えて口煩い。

「ねぇ、ほんとに行っちゃうの…？」

　今度は心配そうに、眉を下げて見上げてきた。全くかわいい妹で仕方がない。その表情でいくらでも人を殺せそうだと思う。とは考えつつ、心配させるのは本意ではないので、安心させようと、言葉をかけた。

「大丈夫。あたし強いし」

「ん～…いくら何でも武道かじってたくらいじゃあねぇ…」

「…」

　いかん、余計心配させたかもしれない。本当に大したことじゃないのに。中学は毎日がケンカ祭りだったわけだし、それがもっと身近になるだけで。少しの沈黙の後に何とかこう誤魔化した。

「ま、学校だし、センセーいるだろ。目がある中で悪さするヤツなんざいねーよ」

「そうかもしれないけど…」

「いざとなったらちゃんとやりかえすしさ」

「…もう！それじゃあ傷つくの前提じゃない！」

「たいしたことねぇって」

「ダメ！学校で傷作ってきたりしたら、絶対許さない」

「えぇ…」