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「！！」
千晶の手にオレの手が触れた。
ビクリと千晶の手が強張ったが……
……どうせ嫌がられるなら……
オレはかまわず指を絡めて恋人がするように手を繋いだ。
ピタッと千晶の足が止まってしまう。
『やめて』なんて言いながら、振り払われるのを覚悟するが……
そんな様子もなく、オレには千晶が戸惑っているように見える。
少なくとも、戸惑っているが、嫌がっている様子はない。
……もう少し側に寄っても大丈夫か？
行動を起こすかどうか考え、すぐさま結論は出た。
できることをせずに後悔するより、どうせなら、してから後悔なり反省なりすればいい。
「千晶の近くに寄るから、こっち見ずに進んで。」
「！？」
予告をしておけば、身構えることもできるはず。
息を呑んだ千晶の側へ……
繋いだ手の腕が触れ合うところまでオレは距離を詰めた。
……やはり千晶からは戸惑っている気配しか感じない。
嫌がられていない。
その事実だけでオレは満足だ。
これから時間をかけて、距離を縮めて親密になっていければいい。
「行こうか」
くっと繋いだ手に力を込め告げると、こくりと頷き、手は繋いだまま歩き始める千晶。
少し千晶の顔が赤く見えるのは光の加減か？
千晶の手をしっかり繋ぎ、特に言葉を交わすことなく歩くことニ、三十メートル。
「みぃちゃん、だいすき！」
「みぃもたっくん、だいすき！」
……あの子たちのように素直に伝えれば、千晶は応えてくれるだろうか？
繋いだ手からと、歩くたびに触れる腕から伝わってくる体温に、オレは愛おしさを感じながら、車へと足を進めていった。
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