惚れた彼女はオレのことが苦手でした

好き。側にいてほしい。

科学博物館からの帰り道。

隆とみぃちゃんはチャイルドシートに座ったまま、仲良く夢の世界へ。

……ずっとはしゃいでいたもんな。

千晶もうたた寝くらいするのかもと思っていたが、ぼんやりと自分の手元を見ていたり、窓の外を見ていたり。

千晶も疲れているのだろうか？

「……千晶はこの後、帰ったら家でゆっくりするの？」

帰るまでのわずかな時間、千晶と話をしていたい。

……正直、もう少し一緒にいたいと思うが、今日は苦手なはずなのに、見上げて目を合わせてくれて、手も握ってくれたんだ。

これ以上望んだら罰が当たる。

せめて、帰ってからの予定を聞き出して、差し支えないようなら電話で話をする約束をしておきたい。

千晶はオレの方を見ないように頷きながら「特に用事もないから、家で本を読もうかなって……。」と、
特にこれといった予定がないことを教えてくれる。

そして、物憂げに小さくため息をついた。

……そのため息はなんだ？

オレと話すのが嫌という感じは受けない。

……もしや、帰りたくない……のか？

オレの都合のいいように解釈してもいいのか？

……もし…、もしそうならば、この後、一緒にいたいと誘っても……

「なあ、千晶……」

そう考えてしまったのと、口が言葉を紡いだのはほぼ同時だったと思う。

「はい？」

「用事、特にないなら、子供たち送った後、二人でカラオケ行かない？」

「………はい？」

「カラオケ苦手なら、映画でも食事でもウィンドウショッピングでもいい。………君ともう少し一緒にいたいんだ。」

そして、心からの願いもするりと口をついて出てしまった。