灯りのともる家

澤野

　改札を出、商店街を歩く。

「あれ？ 刑事さん？ ひさしぶりだね。今日はあの女の子の方は？」

目敏(めざと)く見つけた本屋の店主が出てきた。

「きっと助けようとしたんだね。物静かで礼儀正しい人だったなぁ。『暗いから気をつけてな』って言うと、下を向いたまんま恥ずかしそうに『どうも』って言うんだよ」

事件直後は何を聞いてもろくに答えなかった店主が、事実を知るやテレビの取材にはこう語っていた。

犯人かもしれなかった青年に対して、迂闊なことを言えば商売に響く。

──そう思ったんだろうな。まぁ仕方ないと言えば仕方ないが。

手短に挨拶を済ませ、澤野は現場に続く「道」に入った。

――ずいぶん灯りが設置されたな。

これなら夜になっても三年前のように暗くはない。

携帯が振動し、澤野は電柱の影に立ち止まった。

「‥‥‥わかった。すぐ戻る」

生き証人であったあの青年が息を引き取った。

男のくせに、他人の家に逃げ込んで住人を巻き込んだ疫病神。

何の関わりも無い安全な場所で、退屈を凌(しの)ぎ続ける世間の声はこんなところだろうか。

ここからもう、更地となった現場が見える。

既に花束が置いてあるのが確認できた。

──今日ぐらい、いいか。

合掌し、澤野刑事は踵を返した。