おときが死んだ

朝の水汲みが終わると今度はお洗濯です。

　大きなたらいの中は、おじさんの家の人の、洗濯物でいっぱいです。さっきまで、水汲みをしていたその井戸で洗濯をします。

（ドボーン）おときは、小さな手で器用に井戸の水を引き上げるための桶を、深い井戸の中に落とします。桶というのは、今のバケツみたいなものです。

「よいしょ。よいしょ」

　掛け声を上げて、井戸の水を引き上げます。おときの頃の洗濯といったら、たたき台という石の上に洗濯物を置いて、パンパン、パンパンと、平ぺったい板で叩くのです。

パンパン、パンパン。おときは、一枚づつ丁寧に叩きます。もう、お日様も大分明るくなってきました。

「何やってんだよ。この子は。もっと力を入れて叩くんだよ。このぐずが！」

　突然、浴びせられた大きな声に、おときはビクッとしました。おばさんの声でした。
　おばさんは、大きな牛のような人で、丸い顔の真ん中に小さな細い目があって、鼻はいつも、真っ赤です。

そして、分厚い唇から出る、大きな声に、おときはいつも、ビクビクします。おばさんの怒鳴り声に、パンパン、パンパンと力を入れて、おときは夢中で叩きます。

朝、暗いうちから水汲みや洗濯をしている、おときのおなかは、もうペコペコです。

　力も、なかなか入りません。