タイムツリーハウス

そして今

　あれから十年。ハカセはタイムツリーハウスでまだ僕を待っているだろうか。マコさんは僕の依頼をやってくれただろうか。

　夢みたいに楽しくて、夢みたいに不可思議な発明品だったから、夢だったのではないかと思えてくる。

　思い出でいっぱいになった僕はいつしか門の正面に立っていた。
　子どものころ気軽にとおっていた門は、木戸で閉ざされている。深呼吸してインターホンのボタンに指を伸ばす。

　そのとき、戸が開いた。
　指は目的を失って、いや、僕は登場したモノにあっけにとられて、腕がおりた。

「ケンくんですね？」
「まマコさんですか」

　懐かしいマコさんの声が機械的に話す様は……、人間ではなく機械に見えてくる。

　ヘルメットと銀色のスキーウェアみたいなスーツに全身がおおわれていて、それは宇宙服のようでロボットのようでもある。

「あ、驚かせてすみません。このスーツはご主人様の新作です。とても便利で」

　新作と聞いて、胸が一つ高く鳴った。
　あの日々は夢じゃなかったのだ、と。

「じゃあ、じゃあ、ハカセはいるんですね」

「はい。あの木でお待ちです」

　と、マコさんは木がある庭園へと歩きだした。

「あのう。依頼した件はどうなりましたか」

「十年間ぶんで、一億円です」

「え」

「なんて冗談です。ケンくんは忘れずにいたのですね。ありがとうございます。
　このとおり、ハカセとなかよくしたことで素晴らしいスーツをいただきました。ですから、報酬はいりません」

「へえそうでしたか。それはよかったです」

　ハカセとマコさんが元気そうでよかったし、高額な報酬を請求されなくてよかったと思った。
　大人になったら払うと約束したものの、今大学生の僕には大学ノートほどの厚さの札束を用意するのも難しい。

　やれやれ、と吹き出しかけた額の汗をぬぐう。そして、ふと思った。そもそも子どもの口約束を本気にする訳ないのに、なんでマコさんは引き受けてくれたのだろう。

「マコさんはなぜ請け負ってくれたのです」

「わが子を思い出しました」

　あの大木まで来て、マコさんは立ち止まった。
　木には、はしごと十二支の時計が変わらずついている。

「え。マコさんってお子さんいるのですか」

「離れて暮らしていますが」

　え、と新たな事実に驚いている余裕はなかった。
　マコさんが垂直に飛びあがったのだ。腰のあたりから白いガスが噴出していた。次の瞬間にははしごの一番上にふわりと着地している。

　見事なパフォーマンスにあっけにとられていると、マコさんは時計をノックした。
　木穴のとびらとなっている時計がゆっくりとスライドし、穴が開いていく。