不老長寿の妙薬

宵の口と人魚

　夕焼けが海を染めたかと思うと、昼間の熱をはらんだまま、辺りは濃紺の夜に包まれた。

「よし、そろそろ上がろうか」
新庄の声に、三人の学生はよろよろと曲がった腰を伸ばす。

「よかった！　正直、腰がもう限界で！」
大きく伸びをした宮本は、沖合にバシャリとはねる魚影を見た。

「なんだ？　イルカ？」
「野生のイルカがこんな浅瀬まで入ってはこんだろう」
「いやでも今、尾びれが見えた気がしたんっすよ」
宮本は意地になって海を睨みつける。

「そんなこといいから、早く撤収しようぜ」
「帰り道、また5時間かかるんだぞ？」
重そうにバケツを車へと運ぶ梶田と丸井が宮本を呼ぶ。

　しぶしぶ陸に上がりながら、後ろ髪を引かれる思いで振り向いたその時、宮本は月明かりに照らされた彼女を見つけた。

　真っ白い裸体が月の光を反射して、淡く発光しているように見える。
上半身がうねる波間に隠れると、大きな尾びれが追従する。

「に、に、人魚！？」
思わず宮本は裏返った声で叫んだ。