真っ黒な友達

外へ

　二学期もあと二週間で終わろうかというある日。学校を終えた私は、自宅にランドセルを置くと、急いで外へ出た。

　この日は、おばあちゃんが家へ遊びに来るから。決して、彼女のことが嫌いなわけじゃない。会いたくないだけだ。

　日だまりのような笑顔を浮かべ、ステレオのように喋る姿が脳裏に浮かぶ。私が、最も苦手とするタイプ。

　お母さんは仕事で夕方まで帰らない。三人ならまだしも、二人っきりで何時間も過ごすなんて、とても耐えられないと思った。

　といっても、行き先……というより逃げ場所については、なにも考えていなかった。

　公園は論外。図書館も嫌だ。なるべく人に会わない場所がいい……。

　結局、家の近所をぶらぶらと歩くことにした。

　どうか誰も、私に話しかけないでください。そう心に念じながら、焼きイモ売りの屋台を横切った時、前方から、自転車に乗った男の子が二人、走ってくるのが見えた。

　クラスは別だけど、私と同じ学年の子だ。当然、面識はある。

　咄嗟に、左手にある駐車場の中へ入った。