蝶獄の館

守りたいもの

「どんな理由(りゆー)でも、エミリオ様のお顔ぶったのは絶対絶対許さないけどっ……でも……わざと冷たくしてたんでしょ？　エミリオ様がお城にいたら危ないから、あんまりここに戻ってこないよーに……」

　街で襲ってきたならず者を喰らったルビーレッドの蝶。あの時に気付くべきだった。あれは見せしめでも何でもなく、ただ純粋に、弟を脅かす存在が許せなかったのだと。

　森の中で何年間も主(あるじ)との聖域を取り囲んできた赤紫の翅達は、見張りでも牽制でもなかった。あの蝶獄の館は、エミリオとロイズを貪欲な食狂いから隠してくれる、この世で一番優しい檻だったのだ。

「……買い被りが過ぎるのではないかな……僕はただ、兄としての責務を果たしたまで……それよりも、僕の方こそ、君に感謝しなければならない……」

「ほえ……？　僕に……？」

「……ありがとう。僕の代わりに、ずっと、エミリオの傍にいてくれて……」

　主(あるじ)にそっくりな端麗な微笑みが、ロイズにも降り注ぐ。

　この人もずっと、たった一人の家族の傍にいたかったんだ。
　初めて見えた若き城主の孤独は、鋭利な純銀よりも深く、ロイズの胸を突き刺した。

「それより……エミリオ。あの子を放っておいてはいけないだろう……血は止まっているようだが……大切な友達だろう……？」

「あっ、リラ……！」

　激情を奥にしまったエミリオは、伏したまま起き上がらない少女の元へ急ぐ。