蝶獄の館

優しい魔法

　自由気ままに翅を揺らす蝶は、辺りに咲き乱れる花に、甘く香る蜜に、目もくれない。ひらひらと、リラの周りばかりうろつく。

「この子、リラのお傍にいたいんだねぇ」

「なんだか不思議な子……あ……」　

　涙を忘れ、リラはロイヤルブルーに煌めく翅を目で追いかける。伸ばされたリラの手を、蝶は軽やかに透かした。

「触れないんだ……でも、いいなぁ。エミリオ君の魔法はこんなに綺麗で……」

　ライラックの髪に座する柔らかな冠が、横切る風へ花びらを溢(こぼ)す。

　自分に添えられた手にぐっと力がこもるのを感じたロイズは、ちらりと顔だけ後ろへ上げる。

　左右異なる彩りでも類稀なる美しさを醸し出すのに、余分な色を排除した灰銀は一層気品が高く、それでいて艶かしい。主の瞳は隙あらばロイズを釘付けにしてしまうが、そこに膨らむほのかな影を見つけ、ロイズは慌てて翼を広げた。

「ねぇねぇリラ！　僕と一緒にお空飛ばない？　このおっきなお洋服(よーふく)の下に、隠してるんでしょ？　僕とおんなじ翼っ」

　ぱたぱたと翼を動かすロイズは、くいくいとリラのケープとワンピースを引っ張る。体に対してやたらブカブカな布を纏うのは、その中にも隠しものがあるからに違いない。人間からは不思議がられる特徴が。

　「楽しそうだけど……」と言いながら、リラはもじもじとワンピースをぎゅっと握った。

「その……浮かんだら……下から、見えちゃいそうだから……」

「そーお？　じゃー、下からわかんないくらい、上の方(ほー)まで飛んじゃえば……」

「危ないっ!!」

　剣呑に叫ぶエミリオ。上品な香りで充満した体が、リラとロイズを花の園へ押し倒す。

　凄まじい音が響いた直後、花壇の横の鉢植えが一つ割れていた。大粒の弾に貫かれて。