蝶獄の館

空への招待

　逃げた先には、多くの賑わいと、刺激と安穏が入り交じった匂い。レンガの建物。見晴らしのいい景色。人の群れ。

　草木に埋もれるガーデンのような場所から、再び人通りのある観光エリアに戻ってきていた。

　頭の痛みもだいぶ和らぎ、ロイズは最後の涙を拭く。何度も両手を濡らした涙は、やっと止まった。

　ここには、何もない。乱暴なライフルも、生臭い匂いも。暴食が過ぎる、艶麗なルビーレッドの化身も。

「……大丈夫……じゃないか。でも人の通りが多いところの方が、さっきいたところよりは……」

「ごめんなさい……」

　人を避け、エミリオが道の端で足を止めると、その腕に、ライラックの頭がもたれかかった。顔を隠すように。

　細い声と花びらが、散る。エミリオが握ったままの小さな手は、まだ恐怖に揺らされていた。

「ごめんなさい……あの人、私のこと狙ってたみたい……そのせいでエミリオ君達まで巻き込んで、ロイズ君も痛い目に……」

「謝らないで。リラは何も悪くないから」

「そーだよっ！　リラじゃないもんっ。僕のこと殴ったアイツが全部悪いんだもんっ!!」

　主(あるじ)の御心に翼を広げて加勢するロイズは、花冠を潰さないようにリラの頭に豊満な腹を乗せ、短い腕できゅっと抱きしめる。怖がらせたくないという想いより、離れていかないように。まだ主(あるじ)から、離れていかないように。

　遥か遠くで、高らかに鳥が鳴いた。