蝶獄の館

追いかけっこと、「ありがとう」。

　太陽が真上に差し掛かろうとしてる。もう昼が近い。白玉をすっかり消化してしまったお腹が、ゴロゴロと鳴り始める。

　へこんだお腹をさすりながらも、ロイズは空腹を堪(こら)えた。安らぐ音色に溢れた店を出てからずっと、主(あるじ)がそわそわと横を気にしているから。

　だが先に、「いいものが見つかってよかったね」とリラが切り出す。

「喜んでくれるといいね。お兄様も、エミリオ君のお姉様になる人も」

「どうだろう……喜んでくれるかな」

「喜んでくれるよ。エミリオ君がこんなに考えて選んでくれたもの、嬉しくないわけないもん」

「普通の兄弟ならそうなのかもしれないけど……僕は、兄様に好かれてはいないから」

　大通りと小道を繋げる、両脇を花のプランターで囲われた小さな白い橋。その硬い手摺(てすり)に掴まったエミリオが足を止めると、つられてリラも止まる。

「お兄様と、仲良くないの？」

「……多分。僕みたいな弟がいること、兄様は面白くないみたい。父様と母様が生きてた頃はそうでもなかったように思うけど、今は、僕と同じ家で暮らすことすら嫌みたいだから」

　雲が流れ、花が翳(かげ)る。

　リラから目を逸らした主(あるじ)の心に、急に氷の粒が降り始めたように感じて、ロイズは黒いストールをぎゅっと握りしめた。