蝶獄の館

追いかけっこと、「ありがとう」。

　そこへ、青白い手も伸びてくる。エミリオのものより華奢な指が、青く汚れたハンカチをエミリオに押し付けた。

「これ返さなきゃいけなかったね。まだ代わりのハンカチ貰ってないけど」

「あ、それなら……」

「ね、エミリオ君っ。ハンカチはもういいから、その代わり、今から私と追いかけっこしよう！」

「は」

　脈絡のない子どもらしい提案に、エミリオもロイズも目を丸めて固まる。

「私が逃げる側で、エミリオ君達が鬼ねっ。ほら、こっちこっちーっ！」

　ふざけているのか、本気なのか。
　ブラウスから手を離したリラは、ぶかぶかした衣服を物ともせず駆け出した。人混みを避けながら。

　「待ってっ」とエミリオも急いで後を追う。冠が溢す花びらを頼りに。

　これまでのおしとやかな雰囲気を裏切って、リラは風のように素早かった。路地裏に入ったかと思いきや、いきなり後ろから「わっ！」と驚かせてきたり。赤いケープはもう目の前だと思いきや、その五秒後には橋一つ分遠ざかっていたり。近づいても近づいても、軽やかに逃げていく。

　波と追いかけっこしてるみたい。
　消える寸前でふいに現れ、また遠くなる清涼な匂いに、ロイズの胸は高鳴っていく。

「エミリオ様。僕が飛べば一瞬で追いつけますけど、どーします？」

「だめ……僕が、自分の足で、追いつく」

　息を乱しながらも諦めない主(あるじ)にも、ロイズはドキドキが止まらない。何をしても崩れることのなかった淑(しと)やかな美貌は、今うっすらと汗を滲ませて、苦し気に眉に皺を作り、生き生きとした光を宿している。