けもの様2

転がる、と言うより、飛び出た岩にぶつかりながら、崖を落ちていく。
ドンッ！ドンッ！という衝撃が体に響いた。

転落の最後に大きくバウンドする。
最後に頭を強く打って、激痛が走った。
目の前が暗くなる。

「う、う…」

意識はあるが、動けない……。
崖の下は、幅が3メートルくらいの綺麗な浅い川が流れていた。
俺の体の痛みとは逆に、サラサラと心地よい川の流れる音が聞こえる。

でも、体を起こす事ができない。
痛すぎる。苦しすぎる。
俺はそのままグッタリと川のそばで倒れていた。

その様子を、けもの様は向こう岸から「ひひ……」と笑いながら、座って見ている。

あぁ、もう殺されてもいいや。
このまま逃げ回っているのも疲れた。

そう思って目を閉じた。

が。

川のせせらぎに混ざって何か聞こえる。

お経？

それと……

親父と母さんの声？

「創…」

「創…」

俺は目を開けた。
「親父…母さん?」

……そこにはいない。
でも、聞こえた。
声が聞こえた！

何とか体をゆっくり起こす。
あまりの痛みに呻いた。
でも、
今なら耐えられる。

お経の聞こえてくる方に行こう。

けもの様は、笑っていなかった。
ただ、こちらをずっと見ている。

落ちている太めの枝を杖代わりに、川べりを、足を引きずりながら歩いた。
時には大きな岩や、急な斜面を登ったり降りたりするのに時間がかかっても、俺はお経が聞こえてくる方に向かった。

お経は、川を下った方から聴こえる。

けもの様は、俺からだいぶ離れた後ろからついて来ていた。
俺を追いかけていた時とは違って、元気がないように見える。