少しだけ高くとべるカエル

４

　あぜんとしている彼の前に、神さまが姿をあらわしました。

「少しだけ高くとべるカエルよ、残念だが、お迎えのときがきた」
「え？」

　彼はおどろきました。でもすぐに、死ぬときが近づくと、神さまの姿が見えるのだ、という母親から教わったことを思いだしたのでした。

「ああ、そうか。そうだったんだ……」
　いつかはそのときが来るとわかっているカエルたちは、じたばたしないのです。

「すまないね。さっきの若いカエルがとぶのを、遅らせるくらいのことはできたのだが……」

　神さまにしてみれば、がんばってきたカエルに、残酷なものを見せてしまった、という思いがあるのでしょう。

「いえ」
　少しだけ高くとべるカエルは、ぶるんぶるんと首を横にふります。「いえ、とんでもない。最後にすごいものを見ることができて、ぼくは……ぼくは……」

　彼は声がつまってそれ以上は話せなくなりました。

「つらいのかね？」
「つらい？　うーん、ちょっぴり……いえ、とっても妬ましくて、悲しくて、だれにぶつけたらいいかわからないくらい怒りたくて、それから、それから……」

　彼は、ははは、と笑いました。「でも、ぼくはいま、たぶん、満足しているんです」

「そうか」
　神さまはほほえむと、カエルがのれるように、すっと手のひらをさしだしました。

　神さまの手のひらは、白く、ぼうっと光っています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉