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あいつと出会ったのは、小学生の時の、とある下校中のときだった。
「なあお前、なんで昼休みの間、ずっと教室で勉強してんの？ 頭いいのにさ」
その時、ハルとは新しいクラスで一緒になったばっかりで、俺はそこで初めて、こいつがいつも、登下校の班で一緒のやつだと気づいた。俺は気にしていなかったけれど、あいつはずっと一方的に、俺を気にかけていたようだ。
「なんでって、ママの宿題をやってるだけだよ。僕は医者にならなきゃいけないから、たくさん勉強しなきゃいけないんだって」
俺がそう答えると、ハルはつまらなそうに、「ふーん」と返した。
「それ、ぶっちゃけ楽しいの？」
「楽しいって言われても……やって当たり前のことだと思ってるから。特になんとも思ってないよ」
俺がそう返すと、ハルはますます不満げの顔をして、「つまんね」と、一言はっきりと告げた。
「なあ、お前、俺の家遊びに来ねえか？ お前知らないみたいだけど、俺の家、お前の家のすぐ隣なんだぜ」
正直、ハルに言われるまで本当に気づかなかった。俺はずっと、勉強のこと以外に関心を向けないような、おかしな児童だったから。
「そう言われても……僕、早く宿題終わらせなきゃいけないし、ママが帰ってきたらバレちゃうよ」
「だったら、母ちゃんが帰ってくるまでに戻ればいい話だろ。いいから来いよ。たまには一緒に遊ぼうぜ」
そう半ば強引に、俺はハルの家へと連れてかれた。今思えば、小学生だからこそできた荒業だっただろう。
ハルは俺を、家の中のとあるガレージに案内した。その中は、レコードやCD、楽器やアンプ、エフェクターなどがたくさん仕舞われた、今思えば宝箱のような場所だった。ハルの父親はバンドマンで、彼の収集品がひたすらに収められていたのだ。
当時の俺にとって、そこはまさに、新しい世界といっても過言ではなかった。俺の知らなかったものの全てが、この中にある。その衝撃は、今でも忘れることが出来ない。
「お前、音楽とか聴かねえの？ 音楽はいいぜ、聴いてるだけで楽しくなれる」
そうハルは、アコースティックギターを一本運び出してくると、弦を指先でつまびき始める。時々外から聞こえてきていた音色はこれだったのかと、俺はようやく合点がいった。
「晴夏くん、すごいね！ ギター弾けるの！？」
その言葉に、ハルは特に恥ずかしがることもせず、ただ明るく笑って答えた。
「呼び捨てでいいよ。ハルって呼んでくれ」
そのまま俺は、ハルにたくさんのものを見せてもらった。ドラムを叩いてみたり、レコードを再生して聴いてみたり、バンドが特集された雑誌を読んでみたり……それこそ、時間が経つのも忘れてしまいそうなほど、俺はハルに連れてこられた、この音楽という世界にのめり込んでいた。
思えば、この時点で俺はもう、こいつに人生を狂わされていたんだ。
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